Qatar zet streep door groot sportevenement vanwege oorlog in Midden-Oosten

De betrokken partijen hebben na maandenlange onderhandelingen besloten de overeenkomst te beëindigen. Qatar zou in zowel 2028 als 2032 de finales van het Nations Championship organiseren, een internationaal rugbytoernooi waaraan onder meer de landen van de Six Nations deelnemen. Daarnaast zou Qatar Airways voor vier edities als titelsponsor optreden.

De totale waarde van de organisatie- en sponsorrechten zou per toernooi in Qatar ongeveer 80 miljoen Britse pond bedragen, omgerekend ruim 90 miljoen euro, dat meldt The Guardian. De organisatie verwacht het wegvallen van die inkomsten met nieuwe overeenkomsten te kunnen opvangen. Frankrijk en Spanje hebben al belangstelling getoond voor de organisatie van de finales in 2028, waarbij het Stade de France in Parijs voorlopig als de meest waarschijnlijke locatie wordt gezien.

De overeenkomst met Qatar werd vorig jaar op hoofdlijnen bereikt, maar de Amerikaanse aanvallen op Iran in maart en de daaropvolgende escalatie in het Midden-Oosten bemoeilijkten de uitvoering ervan. De Qatarese regering besloot het contract voor de eerste wedstrijden in juli niet in werking te laten treden. Aanvankelijk bestond nog de hoop dat de samenwerking later dit jaar alsnog van start kon gaan.

Door de aanhoudende dreiging van nieuwe aanvallen is daar inmiddels van afgezien. Ook de geplande samenwerking met Qatar Airways gaat niet door. Het besluit heeft geen directe gevolgen voor de Formule 1 of MotoGP, maar laat wel zien dat de oorlog inmiddels grote financiële en organisatorische gevolgen heeft voor de sportevenementen in Qatar. De situatie rond de MotoGP-race van komend weekend is eveneens onzeker. Yamaha maakte afgelopen week bekend niet naar Qatar af te reizen vanwege de veiligheidssituatie in de regio. De Japanse fabrikant houdt vast aan zijn bedrijfsbrede reisbeperkingen voor het Midden-Oosten, ondanks de garanties die door de organisatie zijn verstrekt.

MotoGP reageerde teleurgesteld op het besluit en waarschuwde Yamaha voor mogelijke contractuele en sportieve consequenties. De organisatie benadrukte na overleg met de Qatarese autoriteiten, het Lusail International Circuit en onafhankelijke veiligheidsadviseurs geen aanleiding te zien om de race af te gelasten. Eerder meldde GPblog al dat een ruime meerderheid van de MotoGP-coureurs vanwege de oorlog liever niet naar Qatar afreist. Ook zouden de rijders schriftelijke veiligheidsgaranties hebben verlangd, onder meer over evacuatieplannen en verzekeringen.

Voor de Formule 1 komt het nieuws uit Qatar op een gevoelig moment. De Grand Prix van Qatar staat voor 29 november op de kalender, gevolgd door de seizoensfinale in Abu Dhabi op 6 december. Beide wedstrijden staan nog altijd officieel gepland, ondanks de zorgen over de veiligheid. Deze website kon eerder melden dat Formula One Management na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 3 november opnieuw zou beoordelen of de races kunnen doorgaan. Achter de schermen wordt rekening gehouden met een mogelijke kalenderwijziging.

Imola geldt daarbij als uitwijkmogelijkheid en verschillende Formule 1-teams hebben al hotelkamers in de Italiaanse regio geboekt. FIA-president Mohammed Ben Sulayem liet in oktober nog weten geen reden te zien om de Grands Prix in Qatar en Abu Dhabi te schrappen. Hij benadrukte dat de veiligheid van coureurs, personeel en officials volgens de beschikbare informatie niet in gevaar was.

De veiligheidszorgen zijn sindsdien verder toegenomen. Het Iraanse persbureau Fars publiceerde dinsdag een lijst met mogelijke doelwitten voor vergeldingsacties, mochten de Verenigde Staten en Israël opnieuw aanvallen op Iran uitvoeren. Daarop staan ook hotels die tijdens de raceweekenden door personeel van de Formule 1 en MotoGP worden gebruikt.

Voorlopig houden beide kampioenschappen vast aan hun geplande wedstrijden in Qatar. Dat het land nu zelf besluit een groot internationaal sportevenement voor de komende jaren te laten schieten, onderstreept de onzekerheid over de gevolgen van het conflict. Of dat ook gevolgen krijgt voor de Formule 1-race van eind november, is nog niet duidelijk.