'Verstappen wees megacontract van Red Bull af met enorme salariseis'

Volgens Montoya wilde Red Bull niet alleen financieel over de brug komen. De renstal zou ook de vertrekclausules uit Verstappens huidige contract hebben willen schrappen, zodat de viervoudig wereldkampioen zich langer aan het team zou verbinden.

"Voor zover ik heb begrepen, wil Red Bull het contract met Max zo snel mogelijk afronden. Ze zijn bereid hem meer te betalen, maar willen wel de clausules schrappen waarmee hij tussentijds kan vertrekken", zegt Montoya tegen een gokwebsite. "Ze hebben hem gevraagd wat er nodig is om zijn contract te verlengen en alle speculaties te beëindigen."

De Colombiaan vraagt zich vervolgens af wat Verstappen daadwerkelijk voor ogen heeft. "De vraag is natuurlijk: praat Max met andere teams om een hoger salaris af te dwingen, of wil hij echt vertrekken?" Daarna geeft hij zelf het antwoord. "Uiteindelijk draait het altijd om geld. Maar belangrijker is de status die hij bij Red Bull heeft. Daar is hij de onbetwiste nummer één."

Volgens Montoya is juist die positie een belangrijke reden waarom een overstap naar Mercedes of McLaren niet vanzelfsprekend is. "Wil hij echt naar Mercedes, waar hij moet concurreren met Kimi Antonelli, de favoriet van Toto Wolff? Of naar McLaren, waar Lando Norris regerend wereldkampioen is én een goede band heeft met Zak Brown? Is het voor Max genoeg om naar een team te gaan waar niet alles om hem draait? Ik denk van niet."

Om zijn standpunt kracht bij te zetten, haalt Montoya de eerste maanden van het seizoen 2023 aan, toen Sergio Perez nog dicht bij Verstappen in de buurt zat. "Als jij Max bent, neem je dan genoegen met een rol waarin je niet de duidelijke nummer één bent? Denk maar terug aan het begin van het ground effect-tijdperk, toen Sergio Perez het erg goed deed. Er waren zelfs mensen die dachten dat Checo wereldkampioen kon worden. Daarna kwamen de updates en veranderingen die de auto beter bij Max lieten passen. Hoe comfortabeler Max zich voelde, hoe moeilijker Perez het kreeg."

Montoya ziet dan ook weinig redenen voor Verstappen om Red Bull daadwerkelijk te verlaten. Volgens hem is een overstap alleen logisch als een concurrent overduidelijk de beste papieren heeft.

Daarnaast denkt Montoya dat Red Bull sportief nog altijd in een goede positie verkeert. "Kijk eens naar wat Red Bull met de motor heeft gedaan. Ze hebben volgens mij de beste krachtbron op de grid. Misschien winnen ze nog niet, maar ze staan er wel degelijk bij. Als ze nog een paar tienden vinden, doen ze echt mee om de zeges. De auto is nog niet waar hij moet zijn, maar ondanks alle mensen die het team hebben verlaten, presteren ze nog steeds op een ongelooflijk hoog niveau. Max zou zich daarom best kunnen realiseren dat het gras bij de buren niet altijd groener is", aldus de voormalig Formule 1-coureur.

Hoewel Red Bull daarmee de enige optie voor Verstappen lijkt, beweert Montoya dat de Nederlander het verbeterde contractvoorstel uiteindelijk naast zich neerlegde. "Voor zover ik heb gehoord, hebben Red Bull en Max vóór de Grand Prix van Oostenrijk met elkaar gesproken. Red Bull wilde de kwestie afronden en alle vertrekclausules uit het contract halen. Daarbovenop boden ze hem 30 miljoen euro extra, boven op zijn huidige salaris van 50 miljoen per jaar. Maar Max zou hebben gezegd: dan willen we eigenlijk het dubbele."