De Formule 1 driegt opnieuw tientallen miljoenen mis te lopen

Dat de omzet daalde, was te wijten aan minder Grands Prix in de eerste seizoenshelft in vergelijking met dezelfde periode een jaar eerder. Door de oorlog in het Midden-Oosten gingen de races in Bahrein en Saoedi-Arabië niet door, wat minder sponsorinkomsten én minder fees betekende. Vooral dat laatste is belangrijk.

Bahrein betaalt naar schatting zo'n 60 miljoen dollar per jaar voor de Formule 1, terwijl Saoedi-Arabië jaarlijks ongeveer 55 miljoen dollar (sommige schattingen lopen op tot ruim 70 miljoen dollar) betaalt. Samen behoren beide races tot de meest lucratieve evenementen op de F1-kalender. Als deze inkomsten wegvallen, is dat direct een flinke tegenvaller.

Tijdens de presentatie wees Stefano Domenicali, CEO van Formula One Management, erop dat er twaalf Grands Prix op de kalender staan. Schijn kan wel bedriegen, want het is en blijft zeer onzeker dat de races in Qatar en Abu Dhabi doorgang kunnen vinden. Vallen deze wedstrijden weg, dan is dat opnieuw een flinke financiële aderlating. Qatar zou namelijk jaarlijks tussen de 55 en 72 miljoen dollar aan de F1 betalen (volgens de geruchten), terwijl Abu Dhabi voor 40 tot 50 miljoen dollar in de boeken staat.

Mochten deze races alsnog van de 2026-kalender worden geschrapt - waar de teams meer dan serieus rekening mee houden - dan komt er in principe een vervanger. De kans is groot dat de afsluiter van het seizoen in Imola plaatsvindt. Of de Italianen een fee betalen om de F1 binnen te halen, is onduidelijk. Wel is zeker dat het nooit om een bedrag gaat dat in het Midden-Oosten wel op tafel wordt gelegd.

Het is begrijpelijk dat Liberty Media en Domenicali niet op de zaken vooruit willen lopen en nu al openlijk praten over een afgelasting van de Grands Prix in het Midden-Oosten. Zouden ze nu wel het eerlijke verhaal vertellen, dan wordt duidelijk dat de omzetdaling van het eerste halfjaar waarschijnlijk een vervolg krijgt in het tweede deel van 2026. Hoezeer de Formule 1 ook de populariteit ziet toenemen, uiteindelijk gaat het om de harde dollars.

Investeerders horen dat vast niet graag.