'Verstappen verlaat Red Bull mogelijk om Hamilton te vervangen bij Ferrari'

Schumacher denkt dat de recente ontwikkelingen rond Verstappen en zijn race-engineer Gianpiero Lambiase weinig aan de verbeelding overlaten. “Als je kijkt naar wat Max toen zei over zijn engineer, zijn er eigenlijk twee mogelijkheden. Of hij wil stoppen — wat ik niet geloof — of er wordt al gewerkt aan een overstap naar een team met een betere toekomst voor hem”, zegt hij in de podcast Backstage Boxengasse van de Duitse tak van Sky Sports.

Daarbij speelt volgens Schumacher vooral de situatie bij Red Bull een rol. Het team heeft tijd nodig om weer op zijn oude niveau te komen, terwijl Verstappen juist snel resultaat wil zien. “Red Bull heeft nu tijd nodig en Max is heel ongeduldig. Daarom weet ik niet of blijven voor hem echt een optie is totdat alles weer op orde is. We hebben het dan over twee tot drie jaar”, legt Schumacher uit.

Een vertrek lijkt daarmee niet onrealistisch, zoals GPblog eerder ook al meldde. Schumacher sluit niet uit dat Verstappen Lambiase uiteindelijk zal volgen naar McLaren. “McLaren is een goed team en heeft een van de beste motoren in de Formule 1. Zak Brown heeft het op de achtergrond al eens geprobeerd, dat weten we. En als je Max Verstappen wil, moet je het altijd proberen”, vervolgt de Duitser.

Ook Mercedes wordt genoemd als mogelijke bestemming, maar daar zet Schumacher vraagtekens bij. “Ik weet het niet. Ik vind het moeilijk te geloven dat George Russell maar een contract voor één jaar heeft getekend. Natuurlijk is alles mogelijk, misschien heeft Toto Wolff gezegd: je krijgt dit, maar voor één jaar en daarna kijken we opnieuw. Dat kan”, zegt hij. Volgens informatie van GPblog heeft Russell een 1+1 contract getekend, oftewel één jaar plus een optie voor nog een jaar, vergelijkbaar met de laatste contractverlenging van Lewis Hamilton.

Toch ziet Schumacher op dit moment weinig reden voor Mercedes om iets te veranderen. “Ze winnen nu met de auto en met beide coureurs, dus ik kan me moeilijk voorstellen dat ze nu iets aanpassen”, stelt hij. In dat geval komt volgens hem ook Ferrari in beeld. “Op een gegeven moment hebben zij ook een opvolger nodig, want Lewis Hamilton rijdt niet eeuwig door. Hij doet het nu goed, daar is geen twijfel over, maar de vraag is hoe lang hij nog doorgaat.”

Daarbij wijst de voormalig F1-coureur ook op geruchten rond Charles Leclerc. “Er gaan verhalen rond dat Leclerc momenteel met Aston Martin praat. Er speelt op dit moment van alles”, zegt Schumacher. “Het belangrijkste is wat er met Max gebeurt. Krijgt hij er weer plezier in? Verdwijnt die frustratie en kan hij zich gewoon op zijn werk richten? Als dat gebeurt, denk ik dat hij blijft. Hij is nog te jong om te stoppen, dat zou onzinnig zijn.”