Verstappen veegt kritiek Herbert van tafel na beschuldiging van intimidatie

Herbert vergeleek Verstappen met Dr. Jekyll en Mr. Hyde na de botsing tijdens de tweede vrije training in Mexico. De twee coureurs raakten elkaar in de stadionsectie en kregen allebei één plaats gridstraf en een strafpunt op hun licentie. Verstappen uitte vervolgens zijn frustratie over Lawson en verwees daarbij naar de onzekerheid rond diens zitje.

Die opmerkingen gingen Herbert te ver. Hij beschouwde ze als een dreigement richting de Racing Bulls-coureur. Na de kwalificatie in Brazilië wordt Verstappen gevraagd of hij begrijpt waarom de Brit daar zo over denkt. "Waarom hij dat zegt? Geen idee", zegt Verstappen na afloop van de kwalificatie.

"Ik maak me daar eerlijk gezegd totaal niet druk om. Waarom zou zijn mening voor mij belangrijk zijn?" voegt hij eraan toe. Verstappen heeft een week na de Grand Prix van Mexico dan ook geen behoefte om het incident opnieuw uitgebreid te bespreken. Met Lawson is er inmiddels over gesproken, al blijft de Nederlander bij zijn standpunt dat de actie onnodig was.

“We hebben het met elkaar uitgepraat en daarmee is het voor mij klaar. Volgens mij weet iedereen hoe de situatie ligt en welke afspraken en regels gelden. Het helpt hem ook als hij dat begrijpt. Natuurlijk wil hij zichzelf bewijzen, maar daarvoor kan hij beter een ander uitkiezen", is Verstappen van mening.

Ook Damon Hill kreeg eerder dit seizoen een reactie van Verstappen. De wereldkampioen van 1996 had aanvankelijk kritiek op diens geklaag over de nieuwe F1-regels, maar sprak zich later zelf negatief uit over de afnemende invloed van de coureur. Verstappen werd tijdens het weekend in Singapore op die veranderde houding gewezen.

Hij vond dat sommige voormalige coureurs onvoldoende voorbereid hun mening gaven: "Een aantal oud-coureurs bestudeert die nieuwe reglementen nauwelijks", zei Verstappen. "Daardoor begrijpen ze niet goed hoe de krachtbron in elkaar zit en wat daarbij belangrijk is. Als ze vervolgens op televisie een vraag krijgen, hoor je soms opmerkelijke antwoorden. Dat geldt niet voor iedereen, maar bij sommigen speelt dat wel."

Verstappen was er naar eigen zeggen niet op uit om achteraf zijn gelijk te halen. Hij wilde vooral aangeven waar de Formule 1 volgens hem verbeteringen moest doorvoeren. "Ik zeg wat ik ervan vind, waar het volgens mij misgaat en wat er anders zou moeten. Daar zijn mensen het soms niet mee eens, of ze begrijpen niet wat ik bedoel. Uiteindelijk wordt vanzelf duidelijk of iets goed uitpakt. De ene keer zie je dat alleen sneller dan de andere."