Verstappen naar Mercedes, Russell bij Red Bull: de grid van ‘26

Max Verstappen rijdt het volgende seizoen bij Mercedes. Daar vervangt de Nederlander George Russell, die op zijn beurt de opengevallen plek bij Red Bull Racing inneemt.

Voorbarig? Jazeker, maar absoluut niet onrealistisch nu het silly season in de Formule 1 in volle gang is. Met alle geruchten die je dagelijks om de oren vliegen, zet GPblog op een rij hoe de Formule 1-grid er in 2026 zomaar uit kan zien.

NIemand die eraan lijkt te twijfelen dat Oscar Piastri of Lando Norris in 2025 de wereldtitel in de F1 verovert, terwijl de ander tweede wordt. Het duo hoeft dan ook niet te vrezen dat het na het huidige jaar aan de kant wordt geschoven. Bij McLaren zitten dezelfde rijders als nu in '26 in de auto's.

Zou Lewis Hamilton na een tegenvallend debuutseizoen bij Ferrari denken: 'Het is mooi geweest, ik stop ermee'? Niets is uitgesloten, maar het heeft er toch alle schijn van dat de Britse ex-kampioen zijn duurbetaalde contract uitdient. Kan Hamilton in '26 opnieuw niet de snelheid vinden, dan wordt het erna wel einde verhaal. Natuurlijk blijft Charles Leclerc in '26 bij Ferrari, want hij is een kind van het team.

Al maandenlang wordt er gespeculeerd over de toekomst en ja, het gaat gebeuren: Max Verstappen vertrekt bij Red Bull Racing. De Nederlander heeft geen vertrouwen in de technische afdeling van het Oostenrijkse team. In de zoektocht naar een opvolger komt Red Bull uit bij George Russell, die zijn plekje bij Mercedes verloor. De Brit krijgt een landgenoot als teamgenoot, namelijk Arvid Lindblad. Red Bull-adviseur Helmut Marko is groot fan van Lindblad en waarom de jongeling eerst laten rijden bij Racing Bulls als hij ook kan rijpen bij Red Bull.

Een jaar na het afscheid van Lewis Hamilton heeft Mercedes weer een (ex-)wereldkampioen in de gelederen. Max Verstappen komt over van Red Bull Racing, om rust te vinden bij Mercedes - een team waarmee hij meer kans denkt te maken op zijn vijfde titel. Verstappen is de absolute teamleider, met het talent Andrea Kimi Antonelli aan zijn zijde. Mercedes ziet in hem een toekomstig kampioen, dus ook in 2026 wordt er in de Italiaan geïnvesteerd.

Met Adrian Newey aan boord als technische baas krijgt Fernando Alonso een laatste kans op de wereldtitel. In het seizoen voor zijn pensioen van de Formule 1 start de Spanjaard met Lance Stroll als teamgenoot. Maar als de Canadees een moeilijke seizoensstart heeft, is niet uit te sluiten dat hij per direct stopt. Yuki Tsunoda, de reserverijder van Aston Martin, neemt zijn plek dan in.

Valtteri Bottas keert na een jaartje aan de zijlijn terug op de F1-grid. De Fin is de ervaren coureur die de Franse renstal al een poos zocht, nadat experimenten met jonge talenten (Franco Colapinto, Jack Doohan) mislukten. Voor Alpine is het een voordeel dat Bottas veel ervaring met Mercedes, de motorenleverancier vanaf 2026. Naast hem blijft Pierre Gasly aan.

Nico Hulkenberg hoefde zich na zijn podium in 2025 zeker geen zorgen meer te maken over de toekomst. Natuurlijk blijft de Duitser in het eerste seizoen van Audi in de Formule 1 bij het voormalige Sauber, zoals ook Gabriel Bortoleto genoeg indruk heeft gemaakt om een twee seizoen te krijgen.

Teambaas James Vowles was dolgelukkig Alexander Albon en Carlos Sainz onder contract te hebben en ook de komende jaren blijven de routiniers aan. Williams denkt nog niet aan de wereldtitel in '26, maar met de ervaren coureurs hoopt het Britse team wel om de podiumplekken mee te doen. Kortom, Albon en Sainz zitten stevig in het zadel.

Pech voor Isack Hadjar. De jongeling had gehoopt om een stap naar Red Bull Racing te zetten, maar de Oostenrijkers zien in hem geen potentiële kampioen - wel in Arvid Lindblad. Dus geen promotie voor de Fransman, maar opnieuw een seizoen bij Racing Bulls. Daar kan Hadjar zich in de kijker rijden bij andere teams voor 2027. Liam Lawson is bij gebrek aan beter opnieuw zijn teamgenoot in '26.

Voor Oliver Bearman en Esteban Ocon was geen interesse tijdens het silly season. De twee coureurs blijven gewoon aan bij Haas, dat tevreden is met het duo - een mix van jong en ervaren.

Is er in 2026 geen rookie in de Formule 1? Jazeker wel, en zijn naam is Alex Palou! Na alles gewonnen te hebben in IndyCar krijgt de Spanjaard toch nog de kans om in de F1 actief te zijn. Bovendien is hij vanwege zijn verleden in de VS een magneet voor Amerikaanse sponsors. Kortom, een win-win voor Palou en Cadillac. Als teamgenoot krijgt de IndyCar-kampioen Sergio Perez, die na een jaar pauze terugkeert - vooral dankzij zijn ervaring en het vele sponsorgeld dat hij meebrengt.