Verstappen joeg Russell de stuipen op het lijf: "Dat was niet bepaald comfortabel"

Russell reed zondag naar zijn tweede overwinning van het seizoen, maar zag Verstappen na diens pitstop in de tweede stint het gat razendsnel dichten. De Red Bull-coureur dwong Mercedes daardoor eerder dan gepland naar binnen te komen, waarna Russell in de slotfase alsnog stand wist te houden en met 1,6 seconde voorsprong als winnaar over de finish kwam.

Na afloop kreeg Russell van teambaas Toto Wolff te horen dat het een 'koelbloedige' overwinning was geweest. Zelf kijkt de Brit daar iets anders naar. "Zo voelde het eerlijk gezegd niet echt. Het voelde vooral als een heel rustige en gecontroleerde race", zegt Russell. "Als je Max buiten beschouwing laat, zou je zeggen dat het een ontzettend sterke race van Mercedes was. We finishten twintig seconden voor McLaren en nog verder voor Ferrari."

Volgens Russell veranderde de situatie echter volledig toen Verstappen in de tweede stint steeds dichterbij kwam. Hij zag de snelheid van Verstappen het verschil maken ten opzichte van de concurrentie. De Mercedes-coureur erkent bovendien dat Red Bull met het updatepakket een duidelijke stap vooruit had gezet.

"Met de updates van Red Bull zat Max zaterdag al in de strijd om pole position en zondag had hij ook een heel sterk racetempo. In de tweede stint zette hij me behoorlijk onder druk en dwong hij ons om al met nog 28 ronden te gaan een pitstop te maken. Dat was niet bepaald comfortabel", vervolgt hij.

Toch hield hij uiteindelijk de controle over de race. Volgens Russell legde hij daarvoor de basis na zijn laatste pitstop. "Ik had de eerste twintig ronden van die stint een heel sterk tempo. Daardoor kon ik het in de laatste acht ronden uiteindelijk naar de finish brengen”, aldus de Mercedes-coureur.