Verstappen gedeclasseerd door Mercedes in enige vrije training China

Het was meteen even zoeken voor de Formule 1-coureurs tijdens de eerste minuten van de enige vrije training van het weekend. Franco Colapinto raakte namelijk de achterkant van de wagen kwijt na twee minuten en maakte een spin op het asfalt. Drie minuten later was Lewis Hamilton aan de beurt op het circuit.

Alle coureurs kwamen meteen naar buiten om zoveel mogelijk data te verzamelen voor de andere sessies van het weekend. De stewards keken na tien minuten in de sessie naar een momentje tussen Hamilton en Lando Norris, maar uiteindelijk volgde er geen straf.

Met nog 45 minuten op de klok was het al einde sessie voor Arvid Lindblad. De Britse-Zweed had zijn Racing Bulls-wagen aan de kant gezet en hij kon niet meer verder. Het was voor Verstappen even zoeken in de eerste ronden van de sessie, want er waren grote verschillen met George Russell en Andrea Kimi Antonelli, die ongeveer een seconde sneller waren dan de rest van het veld.

Met nog een halfuur te gaan ging Verstappen, net als vele collega’s, weer de baan op om longruns te doen. Verstappen liet tijden noteren als 1:39 en 1:40 tijdens de longruns, wat vergeleken met de anderen toch wat tegenviel. Al was natuurlijk niet bekend hoeveel brandstof de Nederlander aan boord had. Teamgenoot Hadjar was ook niet per se heel rap tijdens de longrun. Hij reed ongeveer dezelfde tijden als zijn teamgenoot.

Russell kwam met nog een kwartier te gaan op de rode banden naar buiten, en dat liet hij de rest van het veld weten ook. De Brit reed meteen een snelle ronde waarmee hij 1,5 seconden sneller was dan de rest van het veld. Teamgenoot Antonelli was bijna net zo snel. Angstaanjagende tijden van Mercedes op de baan in China. Met nog tien minuten op de klok ging Verstappen voor een kwalificatierun. In zijn snelle ronde was Verstappen 1,8 seconden langzamer dan Russell.

1. George Russell
2. Andrea Kimi Antonelli
3. Lando Norris
4. Oscar Piastri
5. Charles Leclerc
6. Lewis Hamilton
7. Oliver Bearman
8. Max Verstappen
9. Nico Hulkenberg
10. Pierre Gasly
11. Liam Lawson
12. Gabriel Bortoleto
13. Isack Hadjar
14. Esteban Ocon
15. Franco Colapinto
16. Alexander Albon
17. Carlos Sainz
18. Fernando Alonso
19. Valtteri Bottas
20. Lance Stroll
21. Arvid Lindblad
22. Sergio Perez