Red Bull ziet McLaren sterker worden op lastig moment voor Verstappen

Red Bull staat derde in het constructeurskampioenschap, met McLaren daarachter. Norris heeft vanaf poleposition de beste uitgangspositie om punten te pakken, terwijl Verstappen na zijn motorwissel als 21ste op de voorlopige startopstelling staat. Isack Hadjar begint als vijfde en Oscar Piastri als tiende. Daarmee heeft McLaren beide auto's voor Verstappen staan, maar moet Piastri nog wel voorbij Hadjar zien te komen.

Stella bevestigt dat de verbeteringen aan de McLaren het gewenste resultaat opleveren. "We hebben veel werk verzet om een updatepakket mee te nemen naar Brazilië", begint Stella trots. "Op basis van wat we in de drie vrije trainingen hebben gezien, levert het de prestatiewinst op die we verwachtten. We hebben vooruitgang geboekt, al betekent dat niet dat we ineens de snelste auto hebben."

Bij de ontwikkeling heeft McLaren deze keer ook nadrukkelijk gekeken naar het gedrag van de auto. Vooral de aangepaste voorvleugel moet Norris en Piastri helpen om de beschikbare snelheid gemakkelijker te benutten. "Normaal gesproken zeg ik dat de updates die we naar het circuit hebben gebracht geen invloed hadden op de bestuurbaarheid. Ze waren alleen bedoeld om meer downforce te genereren. Maar deze keer wilden we, vooral met de voorvleugel, ook aanpakken dat de auto beter bestuurbaar moet worden en niet alleen meer downforce moet hebben."

Volgens Stella wijzen de reacties vanuit de cockpit en de metingen dezelfde kant op. “We zijn redelijk tevreden dat de vleugel zich gedraagt zoals verwacht. Op basis van de opmerkingen van de coureurs en de gegevens die we meten, lijkt de auto iets gemakkelijker te besturen", aldus de Italiaanse teambaas.

Daarmee is McLaren er volgens de Italiaan nog niet. “Tussen een auto die iets gemakkelijker te besturen is en een auto die eenvoudig te rijden is, zit nog een behoorlijk verschil", waarschuwt Stella. "Daar kijken we naar voor de auto van volgend jaar, zoals ik tijdens het vorige raceweekend al zei. Het is bemoedigend dat de updates die we meenemen, en die een voorloper zijn van de auto van volgend jaar, naar verwachting werken."

Norris zette de vooruitgang zaterdag om in poleposition tijdens een natte kwalificatie. Stella prijst vooral het moment waarop zijn coureur toesloeg. "Deze poleposition geeft veel voldoening. Felicitaties aan Lando, die onder heel moeilijke omstandigheden op het beslissende moment aan het begin van Q3 een uitstekende ronde reed. Het hele team heeft een zeer lastige sessie, met snel veranderende weersomstandigheden, goed aangepakt", zegt Stella.

Piastri viel in Q2 af nadat een rode vlag zijn laatste poging onderbrak. De crash van Rafael Camara gooide helaas roet in het eten. “Het is jammer voor Oscar. Hij stond op het punt een ronde af te maken waarmee hij waarschijnlijk door Q2 was gekomen. Het was moeilijk om het juiste moment voor de overstap naar intermediates te bepalen. Op die rode vlag hadden we geen invloed."

Voor zondag ziet Stella mogelijkheden om een goede slag te slaan in het kampioenschap. “De race ligt helemaal open. Door de combinatie van een natte kwalificatie en verschillende straffen ziet de startopstelling er heel anders uit dan normaal. Het weer zal een doorslaggevende rol spelen", zo lijkt de teambaas van McLaren eerder te rekenen op een herhaling van 2024 dan Max Verstappen zelf. In dat jaar startte Verstappen ook vanuit de achterhoede en stond Norris op pole.