Red Bull en Mercedes geteisterd door problemen, Leclerc flink sneller dan Norris in Bahrein

Het was voorafgaand aan de tweede dag in Bahrein al bekend dat Max Verstappen de donderdag zou missen. De viervoudig wereldkampioen had op woensdag de hele dag in de auto gezeten en dus was het de beurt aan Isack Hadjar. Het is niet ondenkbaar dat de verwachtingen, na Verstappens long runs, hoog waren. Red Bull Racing kampte echter met problemen.

Een hydraulisch issue zorgde ervoor dat Hadjar vrijwel niet heeft kunnen rijden. Dat is een flinke tegenslag voor Red Bull na zo'n positieve start van de dagen in Bahrein. Voor McLaren en Ferrari begon de dag wel productief. Na het eerste uur topte Norris de tijdentabel met een 1:35,795. Hij deelde de baan met Pierre Gasly, Leclerc, Oliver Bearman, Sergio Perez, Liam Lawson en Alex Albon.

Norris was op woensdagmiddag ook al de snelste man, maar er waren op dat moment nog drie uren te gaan en dus was het niet gegarandeerd dat hij die positie zou behouden. Vroeg in de ochtend had Alpine al veel werk gedaan, Gasly had namelijk 22 ronden op de teller weten te zetten binnen een uur. Leclerc en Norris volgden met 16 en 17 ronden.

Het duurde niet lang voordat Leclerc onder de tijd van Norris dook met een ronde van 1:34,442. Daarmee zette hij zichzelf bovenaan de tijdentabel en pakte hij ook direct de snelste tijd tot nu toe. Het ging bij die twee teams dus aardig soepel, maar bij Antonelli stonden er nog maar drie ronden genoteerd. Na navraag van GPblog bleek dat Mercedes een motorprobleem had.

Ze schermden de pitbox af om de krachtbron in de W17 te vervangen. De Italiaan kwam in de ochtendsessie ook niet meer in actie. Na de problemen die Mercedes op woensdag al ervoer, is dat geen goed nieuws. Het lijkt zich momenteel een beetje op te stapelen. George Russell zal het in de middag overnemen van de jongeling, als het probleem is verholpen.

Richting het einde van de sessie versnelde Leclerc nog eens op de softband. Ferrari ging mogelijk aan de slag met wat kwalificatieruns, aangezien de Monegask slechts twee ronden op de softband heeft gereden. Hij klokte een 1:34,273 en was daarmee zo'n vijf tienden sneller dan Norris, die op een 1:34,784 bleef steken. Gasly voegt zich erbij op P3 met een 1:36,723. Een flink verschil tussen de topteams en Gasly dus.

Aan het einde van de ochtendsessie ging Hadjar toch nog één ronde naar buiten.