Red Bull Racing beleeft slechtste reeks sinds komst Verstappen

Red Bull won voor het laatst aan het eind van 2025. Verstappen sloot dat seizoen af met zeges in de Verenigde Staten, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi en eindigde op twee punten van kampioen Lando Norris. Daarna ging Red Bull in alle veertien races van 2026 voor Baku zonder zege naar huis. Het team was voor dit weekend het enige team uit de top vier van het constructeurskampioenschap die dit jaar nog niet had gewonnen.

Russell reed vanaf pole de eerste dertig ronden onbedreigd aan kop. In ronde 31 van 51 crashte Alex Albon zijn Williams in de muur, waarna de safety car de baan op kwam. Bij de herstart remde Franco Colapinto te laat en raakte hij zijn Alpine-teamgenoot Pierre Gasly, die op zijn beurt Norris meenam. Alle drie moesten ze opgeven en dus kwam de safety car voor de tweede keer naar buiten. Verstappen had Oscar Piastri intussen van de tweede plaats verdrongen.

In de laatste dertien ronden zat Verstappen Russell voortdurend op de hielen. De Nederlander reed nog de snelste raceronde om het gat te dichten, maar Russell hield stand. Het verschil op de streep was 0,196 seconde. Voor Russell was het de achtste zege uit zijn carrière en zijn derde van dit seizoen. Hij komt daarmee tot op 66 punten van Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli, die van P16 naar de vijfde plaats reed.

De achtste startplek in Baku kwam door een motorprobleem in de kwalificatie. Verstappen noemde dat zelf al een terugkerend patroon, zoals eerder te lezen was op GPblog. Het is ook niet de eerste keer dat de krachtbron hem dit jaar een goede kans kost. In Monaco stond Verstappen als tweede op de grid, maar bij de start viel zijn motor volledig stil. Teambaas Laurent Mekies bevestigde dat het om een motorprobleem ging. Volgens hem ontstond het in de opwarmronde en had het team geen enkele kans meer. Het ging om Verstappens eerste krachtbron van het seizoen, die na Monaco al vervangen zou worden.

In juli op Silverstone ging het opnieuw mis. Na de kwalificatie klaagde Verstappen dat hij op geensnelheid had op het rechte stuk. Hij wilde de power unit laten vervangen, maar het team hield de motor erin. Verstappen liet hij zich hard uit: "Het heeft eigenlijk geen zin om morgen zo te racen, als we de auto hetzelfde laten." De race eindigde voor hem in het grind, maar dat kwam door een achtervleugel die niet goed dichtging.

Voor Red Bull staat er in de rest van het jaar meer op het spel dan een paar podiumplekken. Als 2026 zonder zege eindigt voor Red Bull, zou dat het eerste seizoen sinds 2015 zou worden waarin Red Bull en Verstappen geen enkele Grand Prix winnen. De vorm verbeterde de laatste weken wel: Verstappen stond in vijf van de laatste zeven races voor Baku op het podium. Toch rekent het team niet op een late opleving zoals in 2025. Red Bull bracht in Baku zijn laatste grote update van 2026 mee en bewaart het grootste deel van het resterende budget voor de auto van 2027.