Naast Verstappen klaagt ook Hamilton over de balans in zijn Ferrari

Hamilton wijst na de tweede vrije training vooral naar de balans van de auto. "Het is iets wat we hier eerder hebben ervaren. Het is een geweldig circuit. De auto voelt over het algemeen oké, maar is op dit moment gewoon niet snel genoeg. Ik denk dat het vooral de balans is. We moeten elke avond hard werken om te begrijpen hoe we de auto beter kunnen afstellen", zegt hij. Ook Max Verstappen gaf aan problemen te hebben met de balans in zijn Red Bull en liet daarover duidelijk zijn onvrede blijken.

Dat gebrek aan snelheid is volgens de Brit ook terug te zien in de data. "Het is lastig te zeggen. Uiteindelijk zit er veel tijd op de rechte stukken en verliezen we ongeveer vier tienden richting bocht 1 ten opzichte van McLaren. Dus deployment speelt een rol. Ik weet zeker dat we daar beter werk in kunnen leveren. En ik denk dat er meer performance in de auto zit als we de afstelling goed krijgen", legt Hamilton uit.

Waar hij zich op donderdag nog positiever uitsprak dan voorheen over de nieuwe generatie auto’s en het racen, plaatst een dag later weer kanttekeningen bij het rijgedrag. "Het is zeker niet geweldig. Absoluut niet. Het is eigenlijk best uitdagend. Je komt op sommige plekken aan en je rolt er min of meer in omdat je geen vermogen hebt. Dat is waarschijnlijk het minst leuke aan deze veranderingen. Maar verder is het circuit door alle secties heen nog steeds erg goed en blijft het geweldig om hier te rijden", aldus de zevenvoudig wereldkampioen.

Hamilton kende een sterke start van het Formule 1-seizoen met Ferrari. In de Grand Prix van Australië eindigde hij als vierde, waarna hij in China zijn eerste podium pakte voor het Italiaanse F1-team. Daarmee leek Ferrari een stap te hebben gezet, maar in Japan blijkt het verschil met de top vooralsnog aanwezig.