Verstappen op enorme afstand gezet in tweede vrije training voor GP Japan

De sessie begon met een korte virtuele safety car vanwege een test van de FIA, waardoor de coureurs in de eerste minuten nog niet voluit konden rijden. Zodra de baan werd vrijgegeven, kwamen de eerste tijden snel binnen. Nico Hulkenberg zette op harde banden als eerste een richttijd neer, gevolgd door onder meer Liam Lawson en Piastri. De Red Bulls begonnen ook op de harde compound, waarbij Isack Hadjar direct de snelste tijd noteerde en Verstappen kort daarachter aansloot.

Verstappen meldde al vroeg problemen met het terugschakelen, hetzelfde probleem als in VT1, wat erop wees dat Red Bull het nog niet volledig had opgelost. Niet veel later werd een snelle ronde van de Nederlander afgebroken nadat hij in de laatste sector werd gehinderd door Franco Colapinto. Verstappen dook direct de pitstraat in, waar een nieuwe voorvleugel werd gemonteerd. De stewards van de FIA onderzoeken het incident na de sessie.

Vooraan liet Mercedes direct snelheid zien op de mediums. George Russell zette de toon en dook onder de snelste tijd, terwijl Kimi Antonelli er kort achter zat. Piastri mengde zich daar vervolgens tussen met een snellere tijd, waarmee hij beide Mercedes-coureurs achter zich liet. Even later volgde een korte onderbreking met een gele vlag, nadat Alex Albon stilviel op de baan. Hij kreeg zijn Williams echter weer aan de praat, waarna de sessie snel werd hervat.

Charles Leclerc had een moment met overstuur bij het uitkomen van bocht 14, maar hield zijn Ferrari op de baan en reed kort daarna naar de snelste tijd op mediums. Russell verbeterde zich ook en schoof op, maar bleef achter Piastri en zijn teamgenoot.

Verstappen wist zich op de harde banden te verbeteren, maar bleef steken in de middenmoot en gaf tijd toe op coureurs op dezelfde compound. Op de boordradio klaagde hij bovendien over fors onderstuur.

In de eerste fase van de sessie waren Lando Norris en Sergio Perez nog niet op de baan verschenen. Bij McLaren werd gewerkt aan een hydraulisch probleem, waardoor Norris pas later in actie kwam. De Cadillac van Perez moest de nodige reparaties ondergaan na een eerdere botsing met Albon. Ook bij Audi werd gesleuteld aan de auto van Bortoleto.

Halverwege de sessie werden de eerste runs op softs gereden. Piastri profiteerde daar optimaal van en zette met 1.30.133 de snelste tijd neer, met een groot gat naar de rest van het veld. Antonelli kwam nog dichtbij met sterke sectortijden, maar bleef net achter.

Verstappen kwam op de softs niet in de buurt van de toptijden en noteerde een ronde ruim een seconde langzamer dan Piastri, waarna hij ook werd voorbijgestoken door Albon op de tijdenlijst.

Naarmate de sessie vorderde, schakelden meerdere coureurs over op langere runs. Verstappen reed op de harde band een reeks constante tijden, al zat er ook een mindere ronde tussen doordat hij ruimte moest creëren voor verkeer en later Piastri voorbij liet in de laatste chicane.

Norris kwam na zijn eerdere probleem alsnog op gang en reed meerdere ronden op de mediums, waarbij hij zich in de top tien meldde. Later stapte hij over op softs en zette hij de vierde tijd neer, op ongeveer een halve seconde van teamgenoot Piastri.

In de slotfase van de sessie zat Verstappen achter Bortoleto, die aan een snelle ronde op softs begon, terwijl de Nederlander zelf bezig was aan een langere run en daardoor geen aanval kon inzetten richting de eerste bocht. Er werden nauwelijks nog tijden verbeterd, omdat veel coureurs zich richtten op langere runs. Piastri sloot de sessie af als snelste, voor Antonelli en Russell.