Mercedes ziet eigen Formule 1-seizoen heel anders dan cijfers doen vermoeden

"Vooral dat laatste, denk ik. Als je terugkijkt naar de statistieken en ziet dat we acht van de tien races hebben gewonnen, dan is het makkelijk om woorden als 'dominant' te gebruiken", begint Lord in gesprek met onder meer GPblog. Toch heerst een ander gevoel bij Mercedes, en ziet de Duitse renstal zelf geen enkel teken dat ze beide titels met twee vingers in de neus binnen zullen slepen. "Ik denk dat we in het eerste deel van het seizoen op de meeste circuits hooguit een kleine voorsprong hadden", voegt hij eraan toe.

Mercedes heeft met beide auto's immers ook al genoeg problemen gehad, zoals de uitvalbeurt van George Russell in Canada, de DNF van Kimi Antonelli in Barcelona en Silverstone, en de moeilijkheden met de motor. "We hadden ook niet altijd een voorsprong ten opzichte van hetzelfde team. In Miami was McLaren volgens onze cijfers bijvoorbeeld sneller dan wij, nadat zij een groot upgradepakket hadden meegenomen terwijl wij nog nauwelijks iets aan de auto hadden veranderd", wijst Lord aan.

"Ferrari was uiteraard enorm competitief in Barcelona en Max Verstappen was dat met Red Bull in Oostenrijk", vervolgt hij. Mercedes is uiteraard wel blij dat beide rijders op meerdere circuits mee konden vechten voor de zege. "Ik denk dat de grootste bron van tevredenheid is dat we op elk type circuit en onder alle omstandigheden vooraan hebben meegedaan en competitief zijn geweest. Dat verschil is soms wat groter en soms wat kleiner geweest, maar we stonden er telkens en konden meestrijden."

Antonelli heeft de leiding in het klassement stevig in handen. Hij heeft vijftig punten meer dan de nummer twee in het kampioenschap, Lewis Hamilton. Vanwege de pechreeks staat Russell momenteel derde. Mercedes lijkt er ook met het constructeurskampioenschap vandoor te gaan, waar het team een grote voorsprong heeft op McLaren. "We hadden meer races kunnen winnen, maar dat is niet altijd zo uitgepakt door betrouwbaarheidsproblemen en soms ook door de manier waarop het team de strijd tussen de twee coureurs heeft gemanaged", zegt Lord.

"We gingen zeker niet naar Melbourne met het idee dat we bij de zomerstop zo'n hoog winstpercentage zouden hebben. En eerlijk gezegd ligt de grootste focus intern op de ongeveer honderd WK-punten waarvan we kunnen zeggen dat we die hebben laten liggen. Dat overheersende gevoel is er een van gemiste kansen", vertelt hij. Mercedes wil nu aan de slag om dat op te lossen, want het is de bedoeling dat de Duitse renstal na de zomerstop met twee auto's consistent voor de zege kan vechten.

Daarvoor moeten de prestaties van Russell, of zijn auto, verbeteren. Naar eigen zeggen liggen de problemen namelijk niet aan zijn rijstijl, al erkende Mercedes wel dat een kleine veranderingen in de manier van rijden er al voor kan zorgen dat de complexe krachtbron bijvoorbeeld anders reageert. Samen met Russell moeten ze zoeken naar een oplossing. "We hebben te veel races gehad waarin slechts één auto goed finishte. We moeten ervoor zorgen dat we daar consequent finishes met beide auto's van maken", zegt hij.