Mercedes hint mogelijk op eigen rol van woedende Russell bij batterijproblemen

Russell klaagde namelijk vanaf vrijdag al over het verlies van vermogen en snelheid op de rechte stukken van Circuit de Spa-Francorchamps. Daardoor was het gat tussen hem en Antonelli zeker vijf tienden in de kwalificatie, en kampte hij op zondag in de race opnieuw met problemen. Zijn race eindigde vroegtijdig, na vier bochten. Over de boordradio kon hij zijn tirade over de batterij niet meer voor zich houden en kreeg de pitmuur het even flink te verduren.

"Je moet begrijpen dat een coureur erg emotioneel kan reageren wanneer dit soort situaties zich voordoen", stelt Wolff voorop in gesprek met onder meer GPblog. "Maar aan de andere kant maak je als Formule 1-coureur deel uit van een zeer select gezelschap. Volgens mij is het een hele eer om voor Mercedes te mogen rijden. Soms stellen we onszelf teleur. Het ligt niet alleen aan de coureur, maar ook aan ons. We verliezen kostbare punten voor het constructeurskampioenschap in onze strijd met Ferrari."

Wolff hoopt vooral dat Russells 'verdoofde' gevoel snel verdwijnt. Eerder dit seizoen stelde hij nog dat hij de titelstrijd heeft losgelaten en gewoon wil genieten van het rijden, maar de problemen maken het momenteel onmogelijk. "Ik hoop daarom dat dat gevoel van verslagenheid snel wegtrekt. We zullen proberen te helpen het optimisme en de positieve instelling terug te brengen", zegt Wolff, die Russell vervolgens verdedigt. "Kimi had er beslist last van. Ik heb hem nog niet gesproken, dus ik weet niet of het een slimme actie was om Max voorbij te laten of dat het door het probleem kwam."

Wolff stelde echter wel dat 'alle Mercedes-motoren last hadden van problemen bij de start', maar dat verklaart de achterstand in de kwalificatie niet. Het is mogelijk dat Russell zijn batterij net iets anders managet dat Antonelli, en dat de manier waarop de Italiaan dat in België deed simpelweg beter was."Het gevolg was dat hij aan het begin van de ronde meer energie beschikbaar had en aan het einde van de ronde minder. Vanuit het oogpunt van optimalisatie leverde dat een nadeel op. We denken dat dit nadeel in de kwalificatiemodus ongeveer twee tot tweeënhalve tiende bedroeg. Tijdens de long runs was het veel kleiner."

Het vormt enigszins een contrast met Antonelli's uitspraken van de zaterdag in België, waar hij aangaf dat ze "zelfs een klein pakketje [upgrades] meegenomen voor de rechte stukken, dat hielp ons vooral in sector 3". Ook na de race lijkt het er niet op dat Antonelli bijzonder veel last had van hetzelfde probleem. "Eerlijk gezegd was er dit weekend bij George sprake van een klein verlies en soms begrijp je gewoon niet waardoor dat komt. Ik had in Australië bijvoorbeeld hetzelfde. Het kan deels aan de rijstijl liggen, maar soms doet het systeem gewoon net iets anders", zei Antonelli.

Na de Grand Prix van Monaco zat Russell er ook even helemaal door, toen hij zijn achterstand op Antonelli naar bijna zestig punten zag gaan. Na de uitvalbeurt van de Italiaan in Barcelona en Silverstone kwam Russell weer dichter bij, maar inmiddels is het gat alweer vijftig punten. Russell vertelde eerder dit jaar al dat hij 'uitzonderlijk' veel pech heeft. Hij zal ongetwijfeld hopen op een goed resultaat om de zomerstop nog enigszins optimistisch in te gaan.