Verstappen overrompelt Antonelli volledig met actie in openingsronde

Verstappen had zich beter opgelijnd richting Eau Rouge en Radillon en had waarschijnlijk ook slimmer gebruikgemaakt van zijn batterij, waardoor het hem lukte om Antonelli in te halen. Aan het einde van Kemmel Straight was Verstappen echter een sitting duck, en had hij niet genoeg vermogen om voor de Mercedes-coureur te blijven. Alsnog lukte het hem om in de buurt van Antonelli te blijven.

"Het was waanzinnig", zegt Antonelli direct in de persconferentie over het korte gevecht met Verstappen. "Eerlijk gezegd begreep ik totaal niet wat er gebeurde, want Max vloog me vóór Eau Rouge voorbij en daarna passeerde ik hem weer. Vervolgens zag ik Charles bijna naast me komen en dacht ik: 'Wat gebeurt hier in hemelsnaam?'", lacht de jonge Italiaan. "Ik had geen idee." Antonelli deed vooral zijn best om het overzicht te houden.

"Ik probeerde gewoon mijn positie op de baan te behouden en keek voortdurend in mijn spiegels, omdat ik ineens zoveel auto’s zag aankomen. Het was echt een krankzinnige start. Gelukkig kwamen we er zonder problemen doorheen", vertelt hij. Nadat het veld enigszins stabiliseerde na de safetycar-fase, die werd ingeschakeld wegens de crash van George Russell, was de race redelijk rechttoe rechtaan voor Antonelli.

De coureur uit Bologna moet echter wel toegeven dat de virtuele safetycars later in de race het ritme een beetje onderbraken. Beide keren waren er marshals op de baan en vertraagde het de race. Antonelli werd net naar binnen geroepen toen de VSC weer werd opgeheven. "Natuurlijk was ik een beetje geïrriteerd, maar dit soort dingen kun je niet voorspellen. Soms zit het mee en andere keren niet", zegt Antonelli.

Bovendien leek elk team een eigen strategie te hebben betreffende het inzetten van de batterij. Daardoor kon een andere coureur soms onverwachts uit de hoeken kome. "Charles had ook een uitstekend tempo op de harde banden", zegt Antonelli, die in de slotfase werd opgejaagd door de Monegask.