Mercedes verwacht 'veel meer spanning' aan de top in GP Japan

Het is mogelijk te vroeg om te concluderen dat de Britse renstal een comeback heeft gemaakt na een lastige start van het seizoen, maar Mercedes houdt het klantenteam zeker goed in de gaten. "We hebben een redelijk gevoel gekregen", geeft Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas, aan. "We hebben het programma afgewerkt, maar het lijkt allemaal dicht bij elkaar te zitten."

Piastri topte de tijdentabel al vroeg in de sessie en gaf die positie niet meer uit handen. "Oscar staat natuurlijk bovenaan en ook Ferrari zit ons op de hielen. Het lijkt dus een stuk spannender dan waarschijnlijk twee weken geleden in China", aldus Lord. "Vanochtend hadden we een goed begrip van de balans, maar in de middag was er wat moeite met de vooras."

Hij verklaart: "Met name met hoe ze het maximale uit de auto kunnen halen op hoge snelheid en tijdens de long runs. Dus ja, zoals ik al zei: er valt nog veel te verbeteren en aan te werken, en het veld lijkt een stuk dichter bij elkaar te zitten."

Lord leek niet op te kijken van het feit dat McLaren ineens dichtbij is. Ferrari had wat problemen in VT2, maar Mercedes schrijft de Italiaanse renstal absoluut niet af. "Nou, we hebben ook gewerkt aan een aantal betrouwbaarheidsproblemen. Bijvoorbeeld om de voorvleugel te laten werken zoals bedoeld. Dat was een belangrijk aandachtspunt voor ons. Maar we hebben altijd verwacht dat het close zou zijn", zegt hij.

Voorafgaand aan het weekend was er ook veel aandacht voor de voorvleugel van Mercedes. Er gingen wat geruchten rond dat die 'illegaal' zou zijn. GPblog begreep op donderdag al dat de vleugel aangepast zou worden. "Ja, alles werkt goed", zegt Lord over de voorvleugel. "Hopelijk kunnen we dat blijven verbeteren en er dit weekend verder aan werken."

Het team heeft nog één keer zestig minuten trainen te gaan voorafgaand aan de kwalificatie. George Russell en Kimi Antonelli zijn aan elkaar gewaagd, weet Mercedes: "Eerlijk gezegd denk ik dat we dat het hele seizoen gaan zien: dat ze om beurten de snelste tijden neerzetten met onze twee auto’s. Ze werken goed samen om de afstelling te verbeteren en om aan de zwakke punten te werken. Het wordt zeker close gedurende het hele seizoen."