McLaren geeft achterstand op Red Bull en andere F1-teams toe

De teambaas van McLaren kijkt tevreden terug op de testdagen op het Circuit de Barcelona-Catalunya, ondanks het feit dat het Britse Formule 1-team minder ronden kon rijden dan gehoopt. “Het waren drie zeer nuttige dagen”, zegt Stella. “We hebben veel data kunnen verzamelen en voor het eerst echt kunnen zien hoe deze nieuwe generatie auto’s zich op de baan gedraagt, in plaats van alleen in de simulator.”

“Natuurlijk hadden we graag meer ronden gereden, maar zelfs de problemen die ons in de eerste twee dagen afremden, waren belangrijk om beter te begrijpen hoe we de auto moeten gebruiken”, vervolgt hij. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri stonden op hun respectievelijke testdagen lange tijd in de garage en konden daardoor minder ronden rijden dan de concurrentie, al kwam het totaalaantal uiteindelijk nog uit op 291 ronden.

McLaren wist vooraf dat de voorbereiding krap zou zijn. “We wisten dat we door de ontwerpfase tot het uiterste door te trekken, met een achterstand aan de shakedown zouden beginnen”, legt Stella uit. “Maar dankzij het werk op de baan en in Woking hebben we bijna alle verloren tijd kunnen goedmaken. Het was een beetje alsof je een vliegtuig bouwt terwijl je al in de lucht bent, maar het is gelukt.”

Verrassingen in het rijgedrag van de MCL40 waren er volgens Stella niet. “Wat we op de baan zagen, kwam overeen met onze verwachtingen en met de simulaties”, zegt hij. Wel viel één ding meteen op: “De leercurve is voor iedereen extreem steil, voor coureurs en teams. Elke ronde leer je iets wat direct relevant is voor de performance. Deze auto’s zijn volledig nieuw, van A tot Z. We weten dat de MCL40 een goed vertrekpunt is, maar nu begint het echte werk: ontwikkelen, begrijpen en het totale pakket verbeteren.”

Op het gebied van betrouwbaarheid zag Stella geen vreemde dingen. Hij vindt dat de meeste F1-teams hebben laten zien goed voorbereid te zijn op de nieuwe generatie. “Wie bang was voor een herhaling van de chaos bij de introductie van de hybride motoren twaalf jaar geleden, zag die vrees snel verdwijnen.” Ook nieuwe fabrikanten, waaronder Red Bull Ford, vielen op: “Teams die hun motor voor het eerst op de baan brachten, hebben meteen veel kilometers kunnen maken.”

De problemen die McLaren zelf kende, hadden volgens Stella een andere oorzaak. “Bij ons zaten de betrouwbaarheidsproblemen vooral in de enorme complexiteit van het volledige 2026-systeem”, legt hij uit. “Ik wil het team dan ook complimenteren voor de buitengewone inzet, dag en nacht, om bijna alle verloren tijd goed te maken.”

Bekijk hieronder de nieuwste aflevering van F1 Vandaag, de podcast van GPblog.