Lawson doet boekje open over Red Bull-exit: 'Mijn prestaties werden tegen mij gebruikt'

Lawson kreeg in 2025 de kans om zich te meten in het zitje naast Verstappen nadat Red Bull afscheid nam van Sergio Pérez. De verwachtingen voor de Nieuw-Zeelander lagen hoog, maar na twee races werd hij al teruggezet naar Racing Bulls. Lawson deed daarna "alsof alles oké was", maar eigenlijk begreep hij niets van zijn demotie. In de twee races kreeg hij niet de tijd en de voorbereiding om iets goeds neer te zetten. "In Melbourne miste ik de derde vrije training door een motorprobleem", begint hij in de High Performance Podcast.

Na zijn prestaties in Australië werd China direct een beslissende race voor Lawson. Het legde alleen maar meer druk op zijn schouders, want daar had hij nog nooit gereden. "Het was eigenlijk hetzelfde verhaal: proberen het gebrek aan voorbereiding goed te maken, waardoor kleine foutjes ontstonden", vertelt hij verder. "Toen kwam de race in China. We hadden besproken om iets behoorlijk extreems met de auto te proberen. Enerzijds om mij meer vertrouwen te geven, maar ook omdat het team op dat moment simpelweg niet tevreden was over de auto."

Ook Verstappen was niet tevreden, waardoor Red Bull besloot iets radicaals te veranderen aan de auto van Lawson. Daar stemde hij tijdens een vergadering op zaterdagavond voorafgaand aan de race mee in. "Daarom besloten we vanuit de pitstraat te starten en de auto ingrijpend aan te passen. We voerden een wijziging door die je normaal gesproken nooit tijdens een raceweekend zou doen. Een normale setupwijziging, maar dan keer tien. Eerlijk gezegd was het een shot in the dark. Zelfs als het zou werken, was de kans klein dat het tijdens een volle race goed zou functioneren."

Lawson was zich daarvan bewust, maar accepteerde het: "Omdat het aan mij werd gepresenteerd als iets dat ons in de toekomst zou helpen. Dat het ons een duidelijke ontwikkelingsrichting zou heven. Dus ik reed ermee, en voor die race was het verschrikkelijk. Ik vond het toen niet zo erg, omdat ik dacht dat er een reden achter zou zitten. Daarna vloog ik terug naar Engeland voor simulatorwerk. Ik kreeg maandag dat telefoontje: we gaan je vervangen. Mijn reactie was: wat? Waarom hebben we dit (radiacale wijziginge, red.) dan gedaan?"

Lawson snapt het niet helemaal, omdat hij en Red Bull het eens waren om iets extreems te proberen, en vervolgens werd hij op basis van die prestaties en die van de twee andere races teruggezet. "Als ze me vóór die race hadden verteld: we kunnen deze compleet experimentele auto inzetten voor jouw laatste race bij Red Bull, of we kunnen gewoon doorgaan met de setup waarmee je het hele weekend hebt gereden. Wat denk je dat ik had gekozen?" vervolgt Lawson. "Het was op dat moment heel moeilijk om mee om te gaan."

Een gebrek aan zelfvertrouwen achtervolgde Lawson in principe het hele seizoen. "Ik accepteer niet dat je een oordeel over mij kunt vellen op basis van alleen dat. Formule 1 is zo'n teamsport. Iedereen werkt samen. Iedereen draagt bij aan het resultaat. En ja, toen dat gebeurde had ik absoluut niet het gevoel dat dat het geval was. Dat maakte het allemaal zo moeilijk."