Lawson diep onder de indruk van Verstappen: ‘Dat was een van de beste saves ooit’

Liam Lawson maakte tijdens de Grand Prix in Zandvoort in 2023 onverwacht zijn debuut voor AlphaTauri, nadat Daniel Ricciardo tijdens de vrije training geblesseerd was geraakt. Zonder fatsoenlijke voorbereiding moest Lawson aan de slag tijdens een natte vrije training. Daarin maakte hij voor het eerst kennismaakte met Verstappens uitzonderlijke gevoel voor grip en controle.

"Ik zal dit nooit meer vergeten. Het was nat in de vrije training en ik had nog nooit in de auto of op het circuit gereden. Om in een Formule 1-auto snel te zijn, moet je bizar veel vertrouwen en toewijding hebben. Zit je op 99 procent? Dan ben je langzaam en verlies je enorm veel tijd”, legt Lawson uit in de High Performance-podcast.

Bij de een-na-laatste bocht zag Lawson iets wat diepe indruk op hem maakte. "Ik reed daar en Max kwam me voorbij. Hij gooide die Formule 1-auto gewoon in een powerslide over de kerbs. Ik herinner me dat ik dacht: ‘Er is nog niet de kleinste kans dat ik dat nu kan, ik voel me zo ongemakkelijk'."

Toch probeerde de debutant dat een ronde later ook. Dat was geen succes. "Prompt gleed ik weg en spinde ik zo van de heuvel af. Maar Max heeft zoveel van dat soort momenten waarop hij een auto op de absolute limiet opvangt.”

Volgens Lawson wordt Verstappens klasse vaak onderschat, omdat veel van zijn beste acties nauwelijks worden opgemerkt door het grote publiek. Als voorbeeld noemt hij een moment tijdens de Grand Prix van Spanje van vorig jaar. "In Barcelona had hij zo'n save bij het uitkomen van de laatste bocht. Dat was een van de beste saves die ik ooit heb gezien. Mensen herinneren zich dat soort kleine dingen vaak niet eens, maar als coureur kijk je en denk je: ‘Wat is dat indrukwekkend'.”

Nog opvallender is wat Lawson vertelt over het racen wiel-aan-wiel tegen Verstappen. Volgens hem onderscheidt de Nederlander zich vooral door zijn compromisloze benadering in gevechten op de baan. "Hij is de ultieme allrounder in de manier waarop hij racet, en daar heb ik inmiddels persoonlijk ervaring mee. Iedereen heeft zo zijn eigen manier van racen, maar tegen Max vechten is echt anders. Zijn mindset is: ‘Bind in, of we crashen’. Zo staat hij erin, in werkelijk elke situatie.”

Volgens Lawson maakt het daarbij niet uit om welke positie wordt gevochten. "Het bizarre was: we vochten op dat moment waarschijnlijk op het randje van de punten, om plek 10.”