Norris krabt zich achter zijn oren: 'Dit is altijd een sterk punt van Red Bull geweest'

Naast de ingrijpende veranderingen aan de krachtbron van de 2026-auto zijn ook de Pirelli-banden veranderd om bij het nieuwe technische reglement te passen. Nu de auto's lichter en korter zijn, zijn de banden ook enigszins smaller en lichter. Dat vereist een rijstijl waarbij de coureurs twee dingen tegelijkertijd moeten doen: remmen en insturen. "Ik denk dat dat ook een van de redenen is waarom we het een tijdje geleden zo moeilijk hadden", zegt Norris tegenover onder meer GPblog.

"Het was lastig om twee dingen tegelijkertijd te doen, dus om te remmen en in te sturen. Ik denk dat dat nooit echt onze sterkste kant is geweest", onthult de Brit. Vorig jaar viel het op sommige circuits niet op omdat McLaren duidelijk de overhand had. Dat is dit jaar niet meer zo. "Het is altijd een sterk punt geweest van Mercedes. Ferrari sprak er niet echt over, maar hetzelfde geldt voor hen en voor Red Bull. Red Bull is, althans zoals het er van buitenaf uitziet, altijd erg sterk geweest op dat vlak", zegt Norris.

"Het combineren van remmen en insturen, dat soort dingen. Dat is altijd een sterk punt geweest", herhaalt hij. Ook dit weekend kan die eigenschap goed van pas komen, omdat de Red Bull Ring meerdere zware remzones kent waarbij coureurs al beginnen met insturen terwijl ze nog aan het remmen zijn. Neem bochten 1, 2 en 3 als voorbeeld. Een sterke auto onder het remmen is daar essentieel om tijd te winnen. Wanneer een auto daar stabiel blijft, kan hij meer snelheid meenemen in de bocht en eerder op het gas.

Voor McLaren staat het in ieder geval genoteerd als een aandachtspunt, maar de Britse renstal heeft al genoeg huiswerk voor de laatste races voorafgaand aan de zomerstop. Norris houdt in ieder geval hoop: "Ik denk dat dat vooral komt doordat ik er echt van overtuigd ben dat we kunnen winnen. We hadden in Miami moeten winnen. Het feit dat we dit jaar een race hadden kunnen winnen op pure snelheid, en dat we die overwinning ook verdiend zouden hebben, geeft vertrouwen", zegt hij.

De enkelvoudig wereldkampioen is zich er ook van bewust dat ze tegen een team strijden dat op dit moment alle races - op Barcelona en de sprintrace in Miami na - zijn gewonnen door Mercedes. "Tegelijkertijd nemen we het op tegen een team en een coureur die het momenteel erg goed doen. Wat ons vertrouwen geeft, is dat we sinds Canada weer twee behoorlijk sterke weekenden qua snelheid hebben gehad. Ik denk dat het geloof er nog steeds is en dat de motivatie nog altijd aanwezig is. Ik zal blijven geloven dat het mogelijk is", besluit Norris.

Vorig jaar werd de Grand Prix van Oostenrijk dominant gewonnen door Norris en Oscar Piastri, die met elkaar vochten om de zege in de slotfase van de race. Dit jaar zijn er duidelijk kapers op de kust, met Mercedes, Ferrari én Red Bull Racing die ook mee willen doen voor de overwinning.