Ferrari heeft Mercedes in het vizier: 'We moeten ook oppassen'

De reeks van Lewis Hamilton van de afgelopen drie races ziet er echter wel sterk uit: hij werd tweede in Canada, tweede in Monaco en pakte zijn eerste overwinning met Ferrari in Barcelona. Er zit nog een motorupgrade in de pijplijn in Maranello, al is het nog niet duidelijk of ze die in Oostenrijk of in Silverstone zullen introduceren. De Italiaanse renstal wil niet te hard van stapel lopen, ondanks dat ze op zondag in Barcelona op gelijke hoogte, en zelfs beter, leken te zijn met Mercedes.

"Ja, maar we moeten oppassen dat we niet denken dat we, omdat we één goed weekend hebben gehad, nu ieder weekend iedereen gaan verslaan", zegt Vasseur tegenover onder meer GPblog. "We moeten ook rekening houden met het feit dat de omstandigheden in Barcelona behoorlijk extreem waren. Dat was in Canada ook zo, al om andere redenen en eigenlijk het tegenovergestelde. Volgende week in Oostenrijk zullen de omstandigheden waarschijnlijk veel normaler zijn. Laten we eerst afwachten hoe dat uitpakt."

Hij doelt op de bandendegradatie die in Canada altijd zwaar is vanwege de aard van het circuit, en in Barcelona kwam daar ook nog eens de hitte bij. Dit weekend zal het ook tropisch warm worden in Oostenrijk. "Ik denk dat we allemaal op de limiet zitten als het gaat om bandenslijtage. Met dezelfde auto op hetzelfde circuit kun je een goede stint rijden en vervolgens een slechte stint hebben. Daarnaast zie je ook verschillen tussen de auto's afhankelijk van de bandensoort", vult Vasseur aan.

De Ferrari stond in het verleden over het algemeen bekend als een bandenvreter, maar in Barcelona had Hamilton het goed onder controle. Het aerodynamische pakket van de Ferrari lijkt dan ook te zijn verbetered, wat weer invloed kan hebben op de bandenslijtage. De recordkampioen prees zijn team voor het brengen van 'innovatieve' upgrades. Vasseur ontkent echter dat Ferrari bezig is met een 'agressieve' strategie om Mercedes in te halen. "Ik begrijp niet goed wat er met agressief bedoeld wordt", zegt de Fransman.

"Wij proberen simpelweg performance te vinden. Als ik prestaties kan vinden zonder agressief te zijn, dan doe ik dat ook. We hebben in de ontwikkeling wel bepaalde richtingen gekozen, bijvoorbeeld met de voorvleugel, een winglet bij de uitlaat of andere onderdelen. Als je dat agressief wilt noemen, prima", zo haalt hij zijn schouders op. "Maar als het gaat om zaken als de vorm van de sidepods of de motorcover, dan heeft dat voor mij niets te maken met agressiviteit of conservatisme. Dat is simpelweg een kwestie van ontwerp."

Terwijl nog niet duidelijk is wanneer Ferrari de motorupgrade gaat brengen - en het team zelf geen gigantische stap vooruit verwacht - is Mercedes wel op scherp gezet. De upgrade moet het vermogensverschil met Mercedes en Red Bull Ford Powertrains verkleinen. Het gaat daarbij om een innovatieve cilinderkop waardoor hogere temperaturen in de verbrandings kamer van de motor mogelijk zijn.

In samenwerking met een nieuwe brandstofformule van Shell moet dat zorgen voor een betere verbranding en meer vermogen. Aangezien het aerodynamische pakket al beter is dan waarmee ze het seizoen begonnen, kan het totaalpakket straks alleen maar beter worden. Daarmee hoopt de Italiaanse fabrikant de achterstand op de andere krachtbronnen in te halen.