Gefrustreerde Verstappen krijgt steun van Leclerc: 'Ik had hetzelfde gedaan'

Tijdens een late safety car, veroorzaakt door een motorprobleem bij Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli, besloten vrijwel alle coureurs de pitstraat in te duiken om te switchen naar een nieuwe set zachte banden. Verstappen dook ook de pits in, maar had geen set zachte banden meer beschikbaar en moest overstappen op harde banden. Bij de herstart rook Leclerc dan ook zijn kans om het podium van de Nederlander af te pakken.

“Vanaf het moment dat ik wist dat Max op de harde band zat, dacht ik meteen: ‘Dat is niet de ideale band voor de laatste vijf ronden,’ zeker als je voluit moet gaan zonder te sparen”, reageert de Monegask tijdens de persconferentie na afloop van de race. “Dus ik wist dat ik vol in de aanval moest gaan en dat er dan een kans was om op het podium te eindigen. Max ging met veel inzet de laatste bocht in, verloor de achterkant bij de uitkomst, en toen reden we eigenlijk zij aan zij. Ik was heel blij dat ik die derde plek kon pakken.”

Op het rechte stuk tijdens de herstart kwam het zelfs nog tot een kleine touché tussen de twee rivalen, iets waar Verstappen over de boardradio erg vocaal over was. Leclerc snapt de gefrustreerde reactie van de Red Bull-rijder wel.

“Als het andersom was geweest, had ik waarschijnlijk ook fel gereageerd”, reageert hij. “Je vecht tenslotte om die derde plek, dus je probeert echt alles om die terug te pakken. Ik denk dat hij ook wist dat het op de baan moeilijk zou worden met de banden waar hij op zat.

De Ferrari-coureur heeft desondanks geen spijt van het kleine incident. “Eerlijk gezegd heb ik er geen bijzonder gevoel bij. Er was niets geks aan. Ik haalde hem in aan de binnenkant, hij probeerde me naar de vuile kant van het circuit te duwen, maar ik had uiteindelijk de overhand door de snelheid die ik meenam na zijn fout. Daarna probeerde ik in de slipstream van de McLaren te komen, ging iets naar links, en hij leek niet van zijn lijn te willen wijken. We raakten elkaar een beetje, maar er was niets bijzonders aan”, aldus Leclerc.