Ferrari gewezen op 'fanatisme' Hamilton: "Dat zorgt voor problemen"

Ferrari beschikt dit seizoen over één van de sterkste F1-auto’s van het veld en daardoor raakten Hamilton en Leclerc in de eerste races al meerdere keren met elkaar in gevecht. In China raakten de twee elkaar licht tijdens een gevecht om een positie, waarna Hamilton uiteindelijk zijn eerste podium bemachtigde sinds zijn overstap naar Ferrari.

Ook in Japan ging het bijna mis. Leclerc viel Hamilton daar aan in de strijd om de derde plaats, waarna beide Ferrari’s opnieuw contact maakten tijdens de tegenaanval van de Brit. Na afloop reageerden zowel Hamilton als Leclerc daar nog relatief ontspannen op, terwijl Vasseur juist benadrukte dat hij zijn coureurs vrij wil laten racen zolang het binnen de perken blijft.

Toch denkt Palmer dat de situatie bij Ferrari veel explosiever kan worden zodra beide coureurs daadwerkelijk om de wereldtitel vechten. In de F1 Nation-podcast krijgt presentator Tom Clarkson de vraag of de onderlinge strijd bij de Scuderia volgens hem zou kunnen escaleren.

"Ik denk dat Leclerc en Hamilton uiteindelijk zullen botsen", zegt Clarkson. "Lewis heeft een ongelooflijk felle competitiedrang. Ik zeg niet dat hij vuil rijdt, helemaal niet, maar hij laat simpelweg niets liggen. Dat niveau van fanatisme zorgt uiteindelijk voor problemen."

Palmer sluit zich daar volledig bij aan en denkt dat Vasseur uiteindelijk weinig controle zal hebben zodra de strijd echt losbarst. "Er speelt ook ego mee, maar dat geldt voor iedereen", legt de Brit uit. "Je kunt geen genoegen nemen met de tweede plaats. Je moet denken: ik ben de beste, dit is mijn titel."

Volgens Palmer maakt juist de combinatie binnen Ferrari de situatie potentieel gevaarlijk. "Je hebt een zevenvoudig wereldkampioen en daarnaast een uitzonderlijk talent dat nog altijd wacht op zijn eerste titel." Daarom ziet hij weinig mogelijkheden voor Vasseur om een intern gevecht in toom te houden zodra beide coureurs even snel blijken te zijn. "Ik denk niet dat Fred dat zou kunnen managen als ze qua snelheid gelijkwaardig zijn en ook nog eens de beste auto hebben."

Palmer haalt daarbij de roemruchte Mercedes-strijd tussen Hamilton en Nico Rosberg aan als voorbeeld. Volgens hem bleek toen al dat teams in werkelijkheid nauwelijks harde maatregelen kunnen nemen tegen hun eigen coureurs. "We hebben dat vroeger ook gezien met Nico Rosberg na Barcelona 2016", vervolgt Palmer. "Toto Wolff zei toen misschien wel dat ze de coureurs een race aan de kant moesten zetten. Maar uiteindelijk ga je natuurlijk niet echt zeggen: we zetten twee reserverijders in. Of één van de twee eruit halen? Dat is ook onmogelijk."

Daarom denkt Palmer dat een teambaas uiteindelijk weinig kan doen zodra twee absolute topcoureurs tegenover elkaar komen te staan. "Dit soort dingen klinken leuk in theorie, maar in werkelijkheid werkt het niet zo. Uiteindelijk heb je ook nog contracten en allerlei andere belangen. Als de karakters eenmaal zo zijn, dan is het voor een teambaas eigenlijk onvermijdelijk", besluit de voormalig F1-coureur.