Red Bull gewaarschuwd: 'Horner-tegenstanders gaan nog spijt krijgen'

In zijn blog Green Notebook uit Saward stevige kritiek op de gang van zaken binnen Red Bull na het gedwongen vertrek van Christian Horner. “Ik vrees dat het ontslaan van Horner geen goed nieuws is voor het team,” schrijft hij. “Red Bull Racing is in veel opzichten Horner Racing. Hij heeft het opgebouwd en succesvol gemaakt. Red Bull heeft de prijs ervoor betaald – wat ook meteen een van de redenen voor het ontslag is..”

Volgens Saward ligt daar de kern van het probleem. “De mensen aan de top in Oostenrijk houden er niet van dat Horner als belangrijker wordt gezien dan zijzelf,” stelt hij. “Toen Dietrich Mateschitz nog leefde, speelde dat helemaal niet. Mateschitz vertrouwde Horner volledig en liet hem het team leiden.”

Hij benadrukt dat Red Bull grote successen boekte met Sebastian Vettel en Max Verstappen, maar dat Mateschitz ook in mindere tijden zijn vertrouwen in Horner niet verloor. “In 2015 won Red Bull geen enkele race, maar Horner mocht blijven. Dat betaalde zich uit: in 2023 won Red Bull 21 van de 22 races – 95,45 procent. Dat is zelfs beter dan McLarens legendarische seizoen van 1988, toen Senna en Prost 15 van de 16 races wonnen.”

Saward twijfelt niet aan de competentie van Horner-opvolger Laurent Mekies, maar waarschuwt voor interne weerstand. “Mekies is een goede gast, maar het winnen van de harten van Horner Racing wordt niet makkelijk,” schrijft hij. “Er is in de autosportwereld geen gebrek aan andere banen voor ervaren mensen. Wie heeft gezien hoe de nieuwe Red Bull-top Horner behandeld heeft, zou kunnen besluiten te vertrekken.”

De manier waarop Horner is behandeld, noemt Saward ronduit kortzichtig. “Ik denk dat degenen die Horner eruit hebben gedrukt, hier snel spijt van gaan krijgen. Je vraagt je af wat Mateschitz zou hebben gedacht van de manier waarop zijn opvolgers dit hebben aangepakt”, vervolgt hij.

Volgens Saward is het risico groot dat Red Bull hetzelfde pad zal volgen als andere teams die zijn ingestort onder slecht leiderschap. “Mensen die aan F1-teams gaan sleutelen zonder te begrijpen waar ze mee bezig zijn, creëren de Alpines van morgen,” waarschuwt hij. “Succesvolle teams zijn vaker onderuitgegaan toen nieuwe bazen dachten het beter te weten. Teameigenaren zijn degenen die het geld uitgeven, maar rijk zijn maakt je nog niet automatisch capabel.”