Ex-Red Bull-kopstuk ziet unieke Verstappen-kwaliteit ook in déze coureur

Wheatley werkte jarenlang nauw samen met Verstappen bij Red Bull Racing, maar sinds dit seizoen is hij actief als teambaas van Sauber. Daar begeleidt hij de jonge Bortoleto, die indruk maakt in zijn eerste jaar in de Formule 1. Volgens Wheatley zijn er duidelijke gelijkenissen tussen Verstappen in zijn beginjaren en de talentvolle rookie, met wie de Nederlander een goede band heeft.

“Ik vind het altijd lastig om coureurs met elkaar te vergelijken, want iedereen is uniek”, begint Wheatley. “Maar wat ik over beiden kan zeggen, is dat ze van nature ontzettend snel zijn. Ze hebben bovendien die extra capaciteit: ze kunnen de auto op de limiet besturen en tegelijk nog nadenken over alles wat er om hen heen gebeurt.”

Wheatley herinnert zich hoe Verstappen destijds zijn leerjaren doormaakte bij Toro Rosso voordat hij de stap naar Red Bull zette. “Ik ken zijn vader en familie al jaren, en ik ken Max al sinds hij een kleine jongen was. Gabriel leer ik nu pas echt kennen, maar ook bij hem zie je die eigenschappen terug: hij is enorm competitief en zoekt overal naar het kleinste voordeel”, vervolgt de 58-jarige Brit.

Verstappen en Bortoleto zien elkaar regelmatig buiten de F1-weekenden. “Ze racen allebei tegen elkaar op de simulator, vlak voor of na een raceweekend”, zegt Wheatley. “Daarnaast delen ze dezelfde werkethiek en liefde voor het racen. Als ze de kans krijgen om ergens anders te rijden, of dat nu op de sim is of in een andere klasse, dan grijpen ze die meteen aan.”

Voor Verstappen deed die kans zich afgelopen weekend voor. De Nederlander reisde af naar de Nordschleife om zijn Permit A te halen, de benodigde licentie om deel te nemen aan de 24 uur van de Nürburgring. Dat maakte veel indruk bij zijn collega-coureurs, waaronder Fernando Alonso. Helmut Marko liet zich al ontglippen dat de deelname van Verstappen volgend jaar zo goed als bevestigd was, al hield de Red Bull-coureur zelf nog een slag om de arm.

Ben jij een echte Formule 1-fan en wil je niks missen van het laatste nieuws, of ben je op zoek naar scherpe analyses en exclusieve inzichten rondom de Grand Prix-weekenden? Dan is de F1 VANDAAG precies wat je zoekt! Of je nu onderweg bent, aan het werk of lekker wilt ontspannen, met onze F1-podcast blijf je altijd op de hoogte van de spannendste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport.