Deze coureur droomt van een vaste plek bij Haas, maar lijkt pech te hebben

In de brandende zon van Oostenrijk was het alweer de zevende vrije training die Hirakawa mocht meedoen; eenmaal met McLaren, de rest met Haas. Inmiddels is de Japanner 32 jaar oud, wat doorgaans niet meer de leeftijd is voor een debuut in een Grand Prix. Dat besef is er bij de succesvolle Toyota-rijder in het WEC ook.

“Laten we realistisch blijven”, sprak hij tegen deze website. “Het is fantastisch om deze kans te krijgen. Het gaat niet alleen om ervaring opdoen, maar ook om kansen voor de toekomst. Dus ja, ik droom natuurlijk nog steeds, maar het doel is nu om goede feedback aan het team te geven”, aldus Hirakawa, refererend aan zijn optreden in de vrije training als tijdelijk vervanger van Esteban Ocon.

Het is deze Fransman die niet zeker is van zijn plek bij Haas in 2027, met verschillende rijders azend op dat stoeltje naast vermoedelijk Oliver Bearman. Rafael Camara - momenteel uitkomend in de Formule 2 - heeft als coureur van de Ferrari Academy zijn zinnen gezet op de plek. Ook McLaren-reserve Leonardo Fornaroli is na een test met Haas een serieuze optie.

Toyota, dat de technisch partner is van Haas, zou graag een Japanner in het team zien. Dat is waarschijnlijk de enige kans voor Hirakawa. Ook Yuki Tsunoda wordt genoemd bij Haas, als zijnde een Japanse rijder met de nodige ervaring in de Formule 1.

Op het eerste oog lijkt de voormalig Red Bull Racing-rijder een meer logische kandidaat dan Hirakawa, die tijdens VT1 in Spielberg op de negentiende plek uitkwam. Veel zei dat overigens niet, want Hirakawa was niet de baan opgestuurd om de snelste tijd neer te zetten. Voor Haas stond de sessie van de Japanner in het teken van het voorbereiden op de wedstrijd van zondag in het bloedhete Oostenrijk.