De zaterdag van GP Singapore: tovenaars bij Ferrari en desillusie Red Bull

Voor degenen die betere dingen te doen hadden, moeilijk voor te stellen toch (grapje); nog even alle belangrijke content van de zaterdag, vooraf aan de Grand Prix van Singapore, in vogelvlucht. De zaterdag stond in het teken van Ferrari-rood en in het bijzonder? Jawel, de wederom in bloedvorm verkerende Charles Leclerc.

De verrassende opmars van Ferrari ging aan niemand op de grid onopgemerkt voorbij en iedereen had er wel iets over te zeggen. De pace van het team over een kwalificatieronde, met name in Q3 en in het bijzonder aan adres van Ferrari-hotshot Charles Leclerc, kwam in een zekere zin als een mokerslag. Vooral voor Red Bull Racing en Max Verstappen, want de formatie hoopte daar weer goede zaken te doen. Ongeloof werd vermengd met teleurstelling. De eerste voortekens van de machtsverschuiving aan de voorhoede waren overigens al in de derde vrije training zichtbaar.

De Nederlander kon niet anders dan zich erbij neerleggen dat de RB15 tekortkwam op Marina Bay. Niet waar je op zit te wachten als je ‘voor de overwinning verwacht te vechten’. Ook teamadviseur Helmut Marko was verrast door de flinke sprong die de enigszins onderschatte concurrent maakte, hij zocht een verklaring op vlak van de Ferrari-krachtbron. Teambaas Christian Horner erkende ook dat de vrij hoge verwachtingen niet zijn waargemaakt, maar zette zijn geld in op ‘er kan zondag nog van alles gebeuren’. Lewis Hamilton, die in eerste instantie samen met VER voor pole leek te gaan dingen, maar in elk geval vanaf P2 vertrekt, had ook wat te zeggen over de snelheid van Ferrari.

De Italianen hadden in elk geval een terechte reden voor een feestje. Toch was dat feestje vooral aanwezig aan één kant van de garage. Terwijl Charles Leclerc zichzelf overtrof en doodleuk aangaf dat zijn pijlsnelle ronde alles behalve foutloos was, ging de viervoudig Singapore GP-winnaar Sebastian Vettel nogmaals met een sip gezicht verklaren waarom hij (vrij terecht) baalde van de matige P3.

Zusterteam Toro Rosso kon niet echt imponeren in de kwalificatie. Jammer, aangezien het qua racepace in orde leek te zijn aan de hand van de longruns van vrijdag. Er kwam echter een groot nieuwtje naar buiten rondom de contracten van 2020: Daniil Kvyat zal ook volgend jaar voor STR uitkomen, waardoor je in elk geval kan stellen dat hij niet de nieuwe teamgenoot van Verstappen in 2020 zal worden. Althans, niet vanaf dag één… in dat opzicht toch een slimme move?

Nog even over de kwalificatie tenslotte: Daniel Ricciardo bereikte ook Q3, waardoor er in totaal vier door Renault aangedreven wagens in de top-tien zouden gaan starten. Echter, de Renault-coureur perste in Q1 teveel power uit zijn MGU-K, waardoor hij uit de kwalificatielijst is gediskwalificeerd en de race vanuit de pitsstraat zal moeten starten.