Column
Wie waren de winnaars en verliezers van de Emilia Romagna Grand Prix?
Het is eerlijk om te zeggen dat deze race alles had, en het lijkt erop dat het F1-seizoen 2021 wel eens het beste sinds decennia zou kunnen worden. Met een halve natte race, een halve droge race en een rode vlag, maar ook veel inhaalacties op een circuit dat bekend staat als moeilijk in te halen, stelde de Grand Prix van Emilia-Romagna zeker niet teleur.
De eerder genoemde omstandigheden, plus het feit dat Imola sowieso een onvergeeflijk circuit is, zorgden ervoor dat de race tot de nok toe gevuld was met drama en gespreksonderwerpen; het evenaarde de seizoensopener in Bahrein dat is zeker.
Je kunt ons verslag van de race hier bekijken, maar wie waren de winnaars en de verliezers?
Winnaar - Max Verstappen
Wie anders? Max Verstappen maakte zijn fout op het Bahrain International Circuit meer dan goed. Hij pakte zijn eerste overwinning van het seizoen 2021 en verkleinde het gat naar Lewis Hamilton in het rijderskampioenschap tot slechts één punt.
De Nederlander werd in de kwalificatiesessie op zaterdag verrassend verslagen door zijn nieuwe teamgenoot Sergio Perez, wat betekende dat hij als derde van start ging, achter Perez op P2 en Hamilton op pole.
Maar wat de leiding betreft, werd zaterdag in de eerste 10 seconden alles uit het raam gegooid. Verstappen had een uitstekende start vanaf de lijn en was in staat om niet alleen zijn Red Bull-teamgenoot, maar ook Hamilton te passeren bij het ingaan van bocht twee om de leiding van de race te nemen.
Volgens berichten op Sky Sports F1 startte hij interessant genoeg in de tweede versnelling, wat hem in staat stelde om zo'n briljante start te maken toen de lichten op groen gingen.
Na het stelen van P1 van Hamilton, Verstappen cruisede naar de overwinning en afgezien van een klein incident, waarin hij bijna spinde zijn RB16B onder safety car omstandigheden, bleef hij uit de buurt van het drama dat veel op de startgrid overkwam.
Hij kon de eerste natte omstandigheden met het grootste gemak aan en toen de race eenmaal op slicks verliep, had hij de touwtjes volledig in handen. De herstart na de rode vlag had Charles Leclerc en Lando Norris de kans kunnen geven om de Nederlander onder druk te zetten, maar zo'n aanval kwam er niet.
Uiteindelijk pakte de Red Bull-coureur de overwinning met een overtuigende voorsprong van 22 seconden en dichtte zo het gat naar Hamilton in het kampioenschap; dit zou wel eens de beste titelrace in het hybride-tijdperk kunnen zijn.
Winnaar - Lando Norris
Net als in de openingsrace in Italië werd Lando Norris in onze winnaarssectie opgenomen als 'Driver of the Day'. Ik aarzelde om de Brit als winnaar aan te wijzen, simpelweg omdat hij er de vorige keer ook al bij was, maar zijn optreden in de GP Emilia-Romagna was te goed om te negeren.
Nadat zijn P3-ronde in de kwalificatie was geschrapt wegens overschrijding van de baanlimieten in bocht negen, startte Norris als P7, met zijn teamgenoot Daniel Ricciardo, Pierre Gasly en Charles Leclerc voor zich, want de vierde tot en met zevende plaats op de startgrid was precies hetzelfde als in Bahrein.
En net als in Bahrein vond Norris een manier om ze alle drie te passeren. Zijn nieuwe McLaren-teamgenoot Ricciardo moet nog steeds wennen aan de MCL35M, en Norris kon zijn voorsprong op de Aussie in het rijderskampioenschap uitbreiden tot 13 punten.
Norris' podiumplaats, op P3, betekent dat hij Valtteri Bottas voorblijft en derde wordt in het kampioenschap. Het is een uitstekende start van het seizoen voor de 21-jarige coureur.
Hij begon 2020 op briljante wijze, met zijn eerste podium in de F1 in de openingsrace en een P5-finish in de tweede race, en die vorm van het begin van het seizoen heeft zich ook in 2021 doorgezet.
Het had echter allemaal zo anders kunnen lopen. De McLaren-coureur kon zijn banden niet op snelheid krijgen vanaf de startlijn en viel bij de start terug naar P9 achter Lance Stroll en voormalig teamgenoot Carlos Sainz, voordat hij uiteindelijk weer naar voren kwam in het peloton en Gasly voorbleef op P6 in de negende ronde na de herstart van de safety car.
Die achterstand op Gasly werd hem relatief gemakkelijk gemaakt doordat de keuze van de Fransman voor volledig natte banden helemaal niets opleverde.
Met schone lucht voorin had hij een enorm tempo en al snel haalde hij Ricciardo in. Hij passeerde hem, maar de Aussie had teamorders gekregen om hem zijn gang te laten gaan.
Nadat de rode vlag was gezwaaid na de crash van Valtteri Bottas en George Russell, lag Norris op de derde plaats. Na bocht twee van de herstart lag hij tweede; een briljante move op Leclerc in bocht twee zorgde ervoor dat de Brit de Ferrari passeerde, waarbij zijn keuze voor zachte banden hem een voorsprong gaf.
Ondanks de druk van Leclerc, en later Hamilton, verdedigde Norris geweldig goed, en toonde hij een inzicht dat zijn jaren ver te boven ging. Hij mag dan uiteindelijk P2 verloren hebben aan mede-Brit Hamilton, maar met een derde plaats en een tweede podium in F1 blijft Norris op de winnaarslijst staan.
Constructeur Winnaar - Ferrari
In een nieuw segment van onze Grand Prix winnaars en verliezers serie, nemen we een kijkje naar een constructeur die uitblonk; deze week, is het Ferrari.
Na een teleurstellend seizoen 2020 lijken de steigerende paarden een groot deel van hun achterstand op McLaren te hebben goedgemaakt, en het lijkt erop dat de twee dit jaar zullen strijden om de derde plaats in het constructeurskampioenschap.
Terwijl Norris deze week zowel Leclerc als Sainz aftroefde, was Mattia Binotto uiterst tevreden over het weekend van het team in Italië. De coureurs eindigden op de vierde en vijfde plaats, wat betekent dat ze 22 punten uit de race hebben gehaald en een gat van 27 punten hebben geslagen met Aston Martin op de vijfde plaats.
Leclerc slaagde er niet in om zijn P2 herstartpositie te laten tellen, maar over het algemeen was het een moedige vertoning van het team, en ze zullen blij zijn met hun vooruitgang.
Ook een applausje voor Sainz, die zich ondanks de P11-kwalificatie een weg door het veld baande om als vijfde te finishen en misschien wel de pech had dat hij in zijn eentje niet als winnaar uit de bus kwam.
Verliezer - Sergio Perez
In tegenstelling tot Norris kon Perez zijn plaats in onze winnaarssectie in Bahrein niet vertalen naar hetzelfde resultaat in Imola, en dat ondanks zijn outkwalificatie van Verstappen, waardoor hij voor het eerst in zijn carrière op de eerste startrij startte.
Na een slechte start viel hij achter zijn teamgenoot terug naar P3, en hij werd ook snel gepasseerd door Leclerc. Hij hield de vierde plaats vast tot Norris hem voorbij vloog en zijn namiddag werd van lichtjes teleurstellend tot extreem slecht toen hij na de herstart in het grind belandde en helemaal terugviel naar de veertiende plaats.
Hij slaagde erin Antonio Giovinazzi en Sebastian Vettel te passeren om naar de 12e plaats op te schuiven, maar toen hij daar eenmaal was, kwam hij vast te zitten in een DRS-trein met Fernando Alonso, Esteban Ocon, Kimi Raikkonen en tot op zekere hoogte Gasly. Daardoor kon hij geen van beide Alpine-auto's passeren, en hoewel hij als P2 startte, beleefde Perez in de moeilijke omstandigheden een moeilijke middag, vergelijkbaar met de vele races die Alexander Albon vorig seizoen reed, en eindigde hij buiten de punten.
De Red Bull-auto is duidelijk zo snel, zoals blijkt uit de overwinning van Verstappen, en Perez zelf liet in de kwalificatie zien dat hij het tempo er goed in had zitten.
Als het circuit droog was geweest, had hij misschien wel de race kunnen leiden, want dan was hij op de zachte band gestart, maar de regen bezorgde hem soortgelijke problemen als Albon vorig jaar in Turkije .
Verliezer - Valtteri Bottas
P8 in de kwalificatie, terwijl zijn teamgenoot op pole stond, en een DNF in de race: Valtteri Bottas had bijna het slechtst denkbare weekend in Italië.
Nadat hij op vrijdag zowel in FP1 als FP2 de tijdenlijst aanvoerde, ging het snel bergafwaarts met Bottas' weekend en zijn verrassend slechte prestatie in Q3 zette zijn fortuin in gang.
Nog voor zijn DNF was Bottas in de beginfase van de race teruggevallen naar de tiende plaats, voordat hij zich vlak voor zijn incident met George Russell weer opwerkte naar de achtste plaats. Het feit dat de Williams in staat was om Bottas te pakken, zelfs met DRS, was al zorgwekkend genoeg, maar de lichte beweging van de Fin naar rechts en de daaropvolgende spin van Russell zagen zijn kansen op punten in rook opgaan. Zonder in te gaan op wie er fout zat, verloor Russell zeker meer, met twee punten voor de negende plaats die "alles" voor hem betekende, terwijl een finish op die positie voor Bottas als een extreme teleurstelling zou worden beschouwd.
Hij kon in elk geval niet meer verder na het enorme contact en werd in het rijderskampioenschap ingehaald door Norris en Leclerc. Hij heeft nu 11 punten achterstand op Norris, en 28 op zijn teamgenoot Hamilton; zijn hoop om eindelijk een kampioenschap te winnen lijkt nu al aan het verdwijnen.
Als je terugdenkt aan de eerder genoemde race in Turkije vorig jaar, had Bottas het daar ook zwaar te verduren. Hij spinde meerdere keren en eindigde als 14e, met meer dan een ronde achterstand op Hamilton, die met de overwinning aan de haal ging. Het is duidelijk geworden dat de Fin het moeilijk heeft in natte omstandigheden, en dat is iets wat hij moet corrigeren als hij nog enige hoop op een titeloffensief wil koesteren.
Het was geen goed weekend voor de twee 'back-up' coureurs van Red Bull en Mercedes, en net als Perez zal Bottas zich in Portugal moeten herpakken en laten zien waarom hij volgend jaar het stoeltje bij Mercedes verdient, in plaats van de man die vandaag op hem inreed.
Verliezer constructeur - Williams
Zaterdag speelde Williams alles perfect in de kaart; Nicholas Latifi kwalificeerde zich als beste in zijn carrière op P14, en Russell was teleurgesteld dat hij Q2 niet haalde, hij kwalificeerde zich als 12e. Het betekende een enorme stap voorwaarts voor het team dat al drie jaar op rij de achterhoede vormt.
Latifi ging echter al vroeg wijd bij Acqua Minerale en verloor een paar plaatsen. Luttele seconden later kwam hij bij het opkomen van de baan in aanraking met Nikita Mazepin en botste tegen de muur, waardoor hij zich uit de race moest terugtrekken.
De Canadees leek op weg naar een indrukwekkende finish, maar het mocht niet zo zijn.
Terwijl Latifi's crash slecht nieuws was voor het team, leek Russell op weg naar zijn eerste punten met het team, want hij reed op P10 achter Bottas.
Maar, zoals eerder vermeld, maakte de crash van de 2018 F2 winnaar met Bottas een einde aan zijn race, en Williams' kansen op een eerste puntenfinish sinds Robert Kubica in de Grand Prix van Duitsland van 2019.
Na een zaterdag die hen het platform gaf om potentieel punten te scoren, ging het allemaal mis voor het team, en met twee van de vier DNF's in de race met dank aan Williams, zijn ze onze verliezende constructeurs.
Volgende race... Portimao
Nu gaan we naar Portugal, en als het de twee openingsraces van 2021 kan evenaren, dan wordt het een kraker!
Tot over twee weken!
