F1 LIVE | Verstappen begint met waarschuwing van Mercedes aan sprintkwalificatie

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Canada heeft direct voor volop spektakel gezorgd. Op het Circuit Gilles Villeneuve was het uiteindelijk Mercedes-rookie Kimi Antonelli die de snelste tijd liet noteren, terwijl Max Verstappen genoegen moest nemen met de vijfde positie. De sessie werd echter vooral gekenmerkt door meerdere rode vlaggen, crashes en teams die druk bezig waren met het testen van hun nieuwe upgrades richting het sprintweekend.

Vrijwel direct nadat de lampen op groen gingen, was het druk op de baan. Verschillende teams hadden nieuwe onderdelen meegenomen naar Montréal, waaronder Mercedes, McLaren en Red Bull Racing. Daardoor was iedere minuut op het asfalt van groot belang. Vooral Mercedes en McLaren wilden zoveel mogelijk data verzamelen om hun vernieuwde pakketten in het juiste werkvenster te krijgen.

McLaren leek al vroeg in de training te focussen op langere runs. Oscar Piastri nam later de snelste tijd over van Verstappen met een ronde van 1:14.963. Lewis Hamilton en George Russell volgden kort daarachter, terwijl Antonelli zich ook nadrukkelijk vooraan meldde. De jonge Italiaan liet opnieuw zien waarom Mercedes zoveel vertrouwen in hem heeft.

Russell ging in eerste instantie aan kop toen de teams begonnen met de kwalificatieruns, maar werd vervolgens verslagen door Antonelli. De jonge Italiaan neemt behoorlijk veel momentum mee uit de afgelopen drie Grands Prix, die hij allemaal wist te winnen. Russell liet in Miami al weten dat hij niet zo goed met omstandigheden met weinig grip om kon gaan, en leidde daar mogelijk opnieuw onder in Canada.

Met nog een paar minuten op de klok dook hij de eerste bocht in, waarna de achterkant van de auto uitstapte en hij de controle bijna verloor. De auto schoof over het gras en raakte de barrière wel, maar liep gelukkig geen schade op. Op de boordradio vroeg ingenieur Marcus Dudley snel of alles in orde was, waarna Russell antwoordde dat hij de muur slechts lichtjes heeft aangeraakt. Hij eindigde uiteindelijk op P2 in de tijdentabel.

Het lijkt erop dat Antonelli met het meeste vetrouwen begint aan de kwalificatie voor de sprintrace. De Mercedes-upgrades lijken voorlopig goed aan te slaan. Het is afwachten om te zien wat Red Bull en McLaren nog hebben kunnen doen. Ferrari blonk niet uit, maar was dan ook het enige team dat geen upgrades meenam naar Canada.