Russell laat zich opjagen door Antonelli en schrijft zijn Mercedes bijna af

Russell ging in eerste instantie aan kop toen de teams begonnen met de kwalificatieruns, maar werd vervolgens verslagen door Antonelli. De jonge Italiaan neemt behoorlijk veel momentum mee uit de afgelopen drie Grands Prix, die hij allemaal wist te winnen. Russell liet in Miami al weten dat hij niet zo goed met omstandigheden met weinig grip om kon gaan, en leidde daar mogelijk opnieuw onder in Canada.

Met nog een paar minuten op de klok dook hij de eerste bocht in, waarna de achterkant van de auto uitstapte en hij de controle bijna verloor. De auto schoof over het gras en raakte de barrière wel, maar liep gelukkig geen schade op. Op de boordradio vroeg ingenieur Marcus Dudley snel of alles in orde was, waarna Russell antwoordde dat hij de muur slechts lichtjes heeft aangeraakt. Hij eindigde uiteindelijk op P2 in de tijdentabel.

Dit weekend is er maar één vrije training omdat het een sprintweekend is. De sessie was nogal chaotisch, omdat er meerdere rode vlaggen waren. De eerste was voor Liam Lawson, wiens auto stilviel, waarna de tweede voor Alexander Albon was. De Williams-coureur had een marmot aangereden en reed vervolgens de muur in. Daarmee was het einde verhaal voor hem.

Voorafgaand aan de rode vlag liet Verstappen zijn snelheid ook zien, maar Red Bull Racing had een duidelijk programma klaarstaan voor hem, waardoor hij al snel overging op de long runs op de harde band. Pas in de laatste tien minuten ging hij weer naar buiten, maar aan de tijd van Antonelli was niet te tippen. De Mercedes-coureur, die nu tevens WK-leider is, noteerde een 1:13.402, waarmee hij ruim een tiende sneller was dan zijn teamgenoot, en zo'n negen tienden sneller was dan Verstappen.

Voor Mercedes was de eerste training belangrijk om het grote upgradepakket te testen. De Duitse renstal laat in totaal acht updates noteren die vooral aan de voorkant van de auto te vinden zijn: de voorvleugel, de front wing end-plate, de voorste hoek - voor zowel stromingsconditionering en koelingsbereik -, de floor board, de vloerhoek, de vloerbody en de achterste hoek. Deze updates zijn vooral gericht op het verbeteren van de load (downforce) en de luchtstromingen rond de auto.

Vanwege de zware rembelasting in Canada heeft Mercedes er net als Red Bull voor gekozen om meer lucht naar de remassemblage te begeleiden. Mercedes doet dat met grotere inlaat- en uitlaatopeningen van de ducts voor een hogere luchtmassa richting de remschijven, wat resulteert in betere koeling. Interessant is de aanpassing aan het diffuserdak en de zijwand, waarmee Mercedes de kwaliteit van de luchtstroming over het volledige werkingsbereikt hoopt te verbeteren, en daarmee ook meer downforce.