Verstappen en Red Bull op scherp gezet door Antonelli, P5 met achterstand voor de Nederlander

Om 18:30 uur Nederlandse tijd gingen de lampen op groen voor de eerste vrije training van de Grand Prix van Canada. Binnen vijf minuten was de baan met vrijwel alle coureurs gevuld. Sommige teams, waaronder Mercedes, McLaren en Red Bull Racing, namen upgradepakketten mee en wilden elke waardevolle minuut gebruiken om ze te testen. Voor Franco Colapinto ging het direct al mis, de Alpine-coureur viel bijna stil op het rechte stuk en reed stapvoets en haperend de pitstraat in.

Colapinto was niet de enige met problemen, want na zo'n tien minuten viel Liam Lawson stil op de baan. Aangezien hij niet verder kon rijden en hij op een onhandige plek stond, besloot de wedstrijdleiding de sessie te neutraliseren. De klok tikte uiteraard door. Verstappen stond op dat moment op P1 met een ronde van 1:15.895 op de harde band. Isack Hadjar stond daar zo'n 3.5 tienden achter, met Piastri op negentien op P3. Zodra Lawsons auto aan de kant was, kon de training hervat worden.

Verstappen en Hadjar bleven vervolgens nog even in de pitbox staan, terwijl de McLarens er wel opuit gingen. De Britse renstal en Mercedes zijn twee teams met aardig grote upgradepakketten. Voor hen was zoveel mogelijk track time zeker belangrijk om het pakket in het juiste werkvenster te krijgen. Het leek erop dat Piastri al vroeg in de training bezig ging met long runs op de harde band, want McLaren deed in het eerste deel van de training niet mee voor de snelste tijden.

De teams hervatten vervolgens hun programma's, waarbij McLaren, Mercedes en Red Bull zich leken te richten op de long runs. Oscar Piastri nam de snelste tijd van Verstappen over met een ronde van 1:14.963, met Lewis Hamilton op P2 en George Russell op P3. Kimi Antonelli voegde zich bij het drietal met een tijd die ongeveer een tiende sneller was dan die van Verstappen.

Met nog een half uur op de klok raakte Albon een marmot en daarmee de muur, en schreef hij zijn Williams vrijwel volledig af. Daarmee veroorzaakte hij de tweede rode vlag. Vanwege de incidenten besloot de FIA de sessie met een kwartier te verlengen. Dat is gedaan omdat het een sprintweekend is. Als het een 'normaal' GP-weekend was geweest, met drie trainingen, was dat niet gebeurd.

Na de hervatting ging Russell aan de leiding met een 1:14.560. De Brit had inmiddels al 22 ronden gedaan en ging vervolgens verder met de long runs. De programma's van de teams werden enigszins onderbroken door de rode vlaggen, maar ze konden de extra tijd goed gebruiken om de afstellingen voor de sprintkwalificatie goed te krijgen. Niet veel later ging Antonelli er met de voorlopig snelste tijd vandoor. Hij dook een halve tiende onder de tijd van zijn teamgenoot.

De laatste vijftien minuten van de training werden toegewijd aan de kwalificatieruns. Mercedes was een van de eerste teams die overschakelde op de softband om korte, snelle runs uit te voeren voor kwalificatie set-up. Russell dook daarmee onder de één minuut veertien, met een tijd van 1:13.850. Een groot deel van de grid stond op dat moment binnen, waaronder beide Red Bulls. Russell had dus genoeg ruimte om een vliegende ronde te simuleren.

Al snel volgde Leclerc het voorbeeld van de Brit, terwijl Hamilton nog in de pitbox stond. Met nog tien minuten op de klok voegde Verstappen zich nog bij het feestje. Beide McLarens waren inmiddels ook bezig met kwalificatieruns, idem voor Hamilton. Het werd dus weer druk op de baan. Ondertussen wist Antonelli een gaatje in het veld te vinden om een 1:13.402 neer te zetten, waarmee hij een tiende sneller was dan Russell.

Russell kende dan ook een momentje in de eerste sector van de baan, waarbij hij spinde en de auto bijna hard in de muur zette. Hij liet aan het team weten dat de auto in orde leek te zijn. Niet veel later kwam er een rode vlag voor de spin van Esteban Ocon. Hij raakte de muur wel harder en verloor een deel van zijn neus. De brokstukken moesten van de baan gehaald worden. Met nog een minuut te gaan ging het veld wel weer naar buiten, maar veranderde de stijd van zaken uiteraard niet.