Red Bull gaat in op geruchten over Verstappen en McLaren: 'Maken we grapjes over'

Onlangs zijn er wat verhalen naar buiten gekomen over de vermeende interesse van Red Bull Racing in Oscar Piastri, mocht Verstappen besluiten te stoppen met de F1 of bij Red Bull weg willen gaan. Het is dan ook niet gek dat andere teams - vooral Mercedes en McLaren - interesse hebben in de viervoudig wereldkampioen. Voorlopig is Mekies in ieder geval niet bang dat Verstappen besluit om de Oostenrijkse renstal te verlaten.

"Eerlijk gezegd verschilt het niet heel erg van Andrea's opmerkingen, want wij hebben simpelweg een ontzettend sterke coureursbezetting", zo refereert Mekies aan de opmerkingen van de McLaren-teambaas over zijn rijdersbezetting. "De keuze voor onze coureurs is op dit moment dan ook geen vraagstuk waar we mee bezig zijn. We hebben Max, en Max hoeft niemand meer voorgesteld te worden. Hij sleept ons door een behoorlijk ingewikkelde start van het seizoen heen."

Mekies spreekt tevens zijn lof uit voor Hadjar, die een lastig moment meemaakte in Miami en erg boos op zichzelf was. De Fransman is blij met zijn coureurs en heeft op dit moment geen interesse in andere rijders, beweert hij: "Daarnaast doet Isack het ook erg goed. Hij is in de eerste drie races uitzonderlijk sterk omgegaan met een lastige auto. Hij zat heel dicht bij Max, al had hij in Miami een wat moeilijker weekend. Maar ook hier zien we meteen dat hij vanochtend alweer in een goed ritme zat. Wat ons betreft zijn we dus enorm tevreden met de twee jongens achter het stuur."

Ondanks dat Red Bull momenteel even niet in staat is om Mercedes of McLaren bij te benen, is Mekies niet bang dat Verstappen mogelijk besluit om met race-ingenieur Gianpiero Lambiase mee te gaan naar McLaren. Er kan nog genoeg gebeuren in deze ontwikkelingsrace. "We maken daar altijd grapjes over, maar we gaan Max niet iedere week vragen of hij blijft. Max zegt zelf dat hij gelukkig is bij Red Bull. Hij is betrokken bij alle strategische beslissingen die we nemen, staat centraal in het project en pusht samen met ons vooruit", zegt de Fransman.

"We willen uiteindelijk allebei hetzelfde: terugkeren naar een competitiever pakket, en daarin speelt hij een sleutelrol", maakt Mekies duidelijk. Verstappen heeft in de afgelopen weken al een paar cruciale problemen weten op te lossen met behulp van zijn feedback. Zo wees de 28-jarige al vanaf het begin van het jaar op een probleem met het stuurhuis van de RB22. Zodra dat werd opgelost kreeg hij meer gevoel in het stuur en voelde het niet meer alsof hij een passagier was.

Isack Hadjar vond het verbazingwekkend dat Verstappen dat probleem überhaupt ontdekte en dus kon voelen tijdens het sturen. "Nou, ik had niet hetzelfde gevoel", begint Hadjar tegenover onder meer GPblog uit te leggen. "We gebruikten in Miami niet dezelfde nieuwe afstelling, niet hetzelfde systeem, en eerlijk gezegd voelde ik niet wat hij voelde, dus ik koos voor mijn eigen richting. Het laat wel zien hoe gevoelig hij is voor dat soort dingen en dat hij precies weet wat hij zelf wil. Dat is erg indrukwekkend", zo geeft de Frans-Algerijnse coureur zijn complimenten aan zijn teamgenoot.