F1 LIVE | Verstappen begint aan sprintkwalificatie, Leclerc op de bon geslingerd

Na afloop van VT1 vertelde Mekies dat ze echter totaal niet op de concurrentie hadden gelet."Eerlijk gezegd hebben we tijdens die sessie alleen naar onszelf gekeken", vertelde de Fransman tegenover Sky Sports. "Het was na de lange pauze en met alle grote veranderingen aan de auto ontzettend belangrijk om onszelf met onszelf te vergelijken — dat was eigenlijk het hoofddoel. In China en Japan waren er, ongeacht waar de concurrentie stond, veel dingen die Max en Isack ervan weerhielden om echt te pushen, en dat is precies wat we proberen op te lossen."

Verstappen reed long runs op zowel de harde band als de mediumband en heeft daarmee waardevolle data verzameld voor de ingenieurs van de Oostenrijkse renstal. Ze kwamen met een flink herziene bolide aan in Miami. "Naar het gat met de concurrentie kijken we later wel, maar zeker aan de kant van Max zien we signalen dat we iets hebben waarmee hij meer kan pushen", luidt de positieve conclusie van Mekies.

Terwijl Mercedes aan het begin van de sessie uitblonk met de snelle tijden van Kimi Antonelli, zakten de Zilverpijlen richting het einde van de training naar onderen in de tijdentabel. George Russell zette geen memorabele ronden neer met de zachte band onder de auto. Antonelli was voordat de vlag viel al klaar. Mercedes had namelijk een klein probleem met de motor, waardoor hij niet meer naar buiten kon.

McLaren maakte de top drie van VT1 compleet, waarbij Piastri zich aansloot bij Leclerc en Verstappen. Het is nog te vroeg om te concluderen dat Ferrari, Red Bull en McLaren mogelijk meer profiteren van de regelwijzigingen dan Mercedes. De sprintkwalificatie zal de eerste directe krachtmeting vormen, en ook de lakmoesproef voor de FIA om te kijken of de regels betreffende energiemanagement in de kwalificatie nu wel aanslaan.

De Oostenrijkse renstal was in ieder geval het team dat vooral in de schijnwerpers stond, vooral nu ze ook een 'Macarena'-vleugel hebben. Mekies benadrukte dat ze het ontwerp niet van Ferrari hebben gekopieerd, maar eerder niet op de auto hadden gezet omdat ze grotere problemen hadden. Tot slot verrastte de Fransman met een uitspraak over de toekomst van Gianpiero Lambiase.