'Red Bull wil Verstappen controlerend belang geven in zusterteam om probleem op te lossen'

Daarover heeft McLaren-CEO Zak Brown inmiddels meerdere keren zijn beklag gedaan. Hij heeft zelfs een brief gestuurd naar de FIA met een oproep om dergelijke eigendomsstructuren - waarin één eigenaar twee teams bezit - te verbieden. Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft aangegeven dat het team bereid is om 'meer stappen te ondernemen' om de rest van de grid ervan te verzekeren dat ze geen oneerlijke voordelen van de samenwerking krijgen.

Volgens F1-journalist Joe Saward speelt Verstappen mogelijk een sleutelrol in de stappen die moederbedrijf Red Bull GmbH kan ondernemen. De Brit schrijft in The Business of Motorsport dat er behoorlijk creatieve verhalen rondgaan over hoe Red Bull Verstappens diensten in ieder geval tot na 2026 kan veiligstellen. Zo zou het concern hem een controlerend belang in Racing Bulls kunnen aanbieden, waardoor Red Bull niet langer eigenaar zou zijn van twee teams. Saward schrijft tegelijkertijd dat deze optie onwaarschijnlijk is.

Het zou echter manier zijn om de Nederlander binnenboord te houden. Dat Verstappen zijn race-imperium wil uitbouwen is geen gek idee, aangezien hij daar nu al mee bezig is met Verstappen Sim Racing en zijn eigen GT3-team, dat samenwerkt met Mercedes-AMG Motorsport in GT World Challenge Europe en op de Nordschleife. Het lijkt erop dat Verstappen op veel manieren de sleutel tot de coureursmarkt van 2026 blijft, totdat zijn plannen officieel zijn bevestigd.

Saward gelooft dat Verstappen nog minstens één seizoen bij Red Bull zal blijven, dus tot zeker eind 2027 - wanneer race-ingenieur Gianpiero Lambiase vertrekt naar McLaren - al werd na de Grand Prix van Barcelona al gemeld dat dat allesbehalve zeker is. De twee Nederlandse kranten schreven dat de Red Bull-top tijdens het overleg in Salzburg hoopte dat Verstappen zijn toekomst bij de Oostenrijkse renstal zou bevestigen, maar dat is naar verluidt niet gebeurd.

In het gesprek zouden CEO Oliver Mintzlaff en Thaise eigenaar Chalerm Yoovidhya hebben aangegeven dat ze aan een sterke toekomst van Red Bull bouwen en veelbelovend talent willen aannemen van andere topteams - wat makkelijker gaat als Verstappen blijft. De viervoudig wereldkampioen kon niet definitief zeggen dat hij na 2026 bij het team blijft. In de afgelopen maanden is hij vaker gelinkt aan Mercedes en McLaren.

Het lijkt voor de viervoudig wereldkampioen zaak te zijn om eerst op een rijtje te krijgen wat hij überhaupt wil doen. Tegenover onder meer GPblog vertelde de Nederlander in Monaco nog dat hij geen haast heeft met een nieuw contract tekenen. Dit werd hem gevraagd nadat Charles Leclerc zich tot zeker na 2030 vastlegde bij Ferrari. Verstappens huidige contract loopt tot eind 2028. "Ik heb al een tijdje geen contract getekend. Ik heb nog twee jaar en ik moet eerst beslissen of ik na 2028 wel door wil gaan", zei hij op de vraag van deze website.

Ondertussen blijft hij Red Bull pushen om meer performance in de auto te vinden. De 28-jarige werd vierde in de Grand Prix van Barcelona, maar een zege lijkt nog steeds erg ver weg te zijn. Daarom werd er ook gespeculeerd dat het overleg van hem en Vermeulen in Salzburg om het activeren van de exitclausule zou gaan. Hoe dan ook is duidelijk dat de toekomst van Verstappen bij Red Bull en in de Formule 1 allesbehalve zeker is. De komende races lijken daardoor belangrijk te gaan worden.