Verstappen en Auer komen weer samen na Formule 3: 'Het is een heel mooi verhaal'

Inmiddels zijn beide heren autosportgrootheden, waarbij Auer zich na een lastig jaar in de single-seaters besloot te richten op GT-racerij. Al snel werd hij een van de grote namen in de DTM en sloeg de vonk over tussen hem en Mercedes-AMG. Nog steeds rijdt Auer voor het merk uit Affalterbach en zal hij tijdens de 24 uur van de Nürburgring uitkomen voor Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.

Verstappens Orange Army zal niet alleen voor de Nederlander juichen, maar ook voor teamgenoten Auer, Dani Juncadella en Jules Gounon. Is Auer voorbereid op het feit dat waarschijnlijk half Nederland naar de Nordschleife zal komen? “Ik weet niet of ik voorbereid ben, maar ik kijk echt uit naar alle toeschouwers!” lacht hij.

“Het is geweldig om Max erbij te hebben. Ook dankzij hem is dit echt een gouden tijdperk voor GT3. Het wordt spectaculair en het is gewoon fantastisch om met hem de auto te delen”, vertelt Auer. Het voelt haast als een full-circle moment, aangezien Verstappen en Auer tegen elkaar reden in de Formule 3 in 2014.

“We waren eigenlijk concurrenten”, gaat Auer verder. “Het was een zwaar jaar, maar er was enorm veel talent, Max natuurlijk ook. Het is interessant om te zien wie waar terechtkomt en wie wat bereikt. Om nu de mogelijkheid te hebben om samen met hem in de auto te zitten, is gewoon geweldig.”

Auer en Verstappen kennen elkaar al veel langer, al vanaf de kartdagen. “Ook al is hij wat jonger. Toch zagen we elkaar altijd op de baan, daarna ook in de Formule 3. Dat we nu weer zo samenkomen is best bijzonder. Als ik ook die oude foto’s uit de formuleklassen zie…”, glimlacht hij. “Het is best lang geleden, dus dan vergeet je het bijna. Het is een heel mooi verhaal.”

Mercedes-AMG Team Verstappen Racing zal tijdens de 24-uursrace geen kennis tekort komen. Verstappen heeft zelf ervaring opgedaan tijdens de NLS7 en NLS9 in 2025, en reed ook tijdens de NLS2 en N24 Qualifiers sterke stints om meer kilometers gedaan te krijgen. Met de specialisten van Mercedes-AMG en Winward Racing, lijkt succes in de sterren geschreven te staan.

“Max hoeft je ook niks te leren”, vervolgt Auer. “Hij is van nature ontzetend snel, enorm getalenteerd en een harde werker. Aan de andere kant is het in een 24-uursrace, of überhaupt in enduranceraces, belangrijk om altijd maximale communicatie te hebben, omdat de baan zich ontwikkelt. Je krijgt altijd verschillende weersomstandigheden.”

Communicatie tussen team en coureur, en van coureur naar coureur, zal dan cruciaal zijn, “want wat je leert, probeer je meteen door te geven aan de volgende, zodat die het niet zelf hoeft uit te zoeken. Dat wordt voor ons alle vier heel belangrijk”, wijst de GT3-veteraan aan. “Bovendien: dat doen we nu al. Echt goed communiceren, en wie een klein trucje of iets ontdekt, geeft dat meteen door aan de volgende.”