Enorme opluchting bij grote Red Bull-baas na fantastisch optreden Verstappen

Terwijl de teamleden van Red Bull Racing in de pitstraat hun feestje vierden na de (onverwachte) tweede plek van Max Verstappen, stak Oliver Mintzlaff - de CEO van Corporate Projects and New Investments van Red Bull GmbH, de paar meter over van het Energy Station naar de achterkant van de garage.

Mintzlaff is nooit een man van veel woorden, liever blijft de eindverantwoordelijke van het Red Bull Racing-team ver verwijderd van de schijnwerpers. Met media praten is al helemaal niet iets wat de Duitser vaak doet. Maar na de tweede plek van Verstappen kon er een grote glimlach vanaf, en zelfs een antwoord op een vraag van GPblog. “Was dit wat jullie nodig hadden”, kreeg de topman voorgeschoteld, waarop Mintzlaff antwoordde met een dikke duim. “Ja! Perfect!”, glunderde hij, voor zich in het feestgedruis te begeven.

Het gevoel van Mintzlaff (en waarschijnlijk de gehele Red Bull-top) was te begrijpen. Al weken proberen zij Max Verstappen ervan te overtuigen om zijn contract tot einde 2028 ‘gewoon’ uit te dienen. Zoals bekend twijfelt de Nederlander daar openlijk aan, na een seizoensstart waarin hij vaak ver van de podiumplekken verwijderd was. Pas als Verstappen bij Red Bull de doorontwikkeling zag die hij voor ogen had, zou aanblijven bij de Oostenrijkse renstal een optie zijn.

In dat licht moet bij Mintzlaff de tweede plek - op een vloek en een zucht van winnaar George Russell - gezien worden. De Duitser had gezien dat de updates en de afslankkuur van Red Bull hebben gewerkt; in elk geval in Oostenrijk. “Heel hard werken door een hoop mensen”, noemde een topfunctionaris van Red Bull Racing als reden van de enorme opleving, en dus niet een bepaalde functionaliteit aan de RB22. “Wij geven nooit op.”

Inmiddels is in de F1-paddock de verwachting dat Verstappen ook komend seizoen bij Red Bull blijft. Sowieso zijn de opties bij andere teams beperkt (zoniet onmogelijk). Maar als het resultaat op de Red Bull Ring geen incident blijkt en Verstappen structureel het gevecht aan kan gaan met Mercedes, dan is er voor de viervoudig kampioen geen enkele reden om te vertrekken.

Oliver Mintzlaff moet dat óók hebben beseft, tijdens dat gelukzalige moment voordat hij de garage van Red Bull Racing inliep. Er zijn wellicht nog enkele gesprekken voor nodig, misschien een extra financiële bijdrage. Maar Red Bull is goed op weg om zijn belangrijkste doelstelling van het seizoen te realiseren: Max Verstappen behouden.