Verstappen verschalkt Norris in strategisch spel voor P2, Antonelli wint eerste race op Madring

Antonelli was heel goed weg toen de lampen uitgingen, waarbij Norris direct zijn best deed om de WK-leider af te snijden. Antonelli sneed echter de chicane af, waarna hij de plek terug moest geven. Dat gebeurde vervolgens nog een keer, waarna Verstappen toe wist te slaan. De viervoudig wereldkampioen snelde voorbij de Italiaan en sloot aan bij Norris, al had hij Antonelli nog wel op de hielen.

Hamilton was het er niet mee eens en gaf op de boordradio aan dat Verstappen de plek terug moest geven aan hem na een actie in de openingsronde. Verstappen wist zeker dat dat niet hoefde, want Hamilton stuurde naar zijn idee niet in en was anders tegen hem aangereden. Red Bull nam het zeker voor het onzekere en liet hem de plek teruggeven. Daardoor kookte Verstappen even over, want hij snapte niet waarom. De stewards lieten daarna uiteraard weten dat er geen onderzoek nodig was.

Hamilton was vervolgens de eerste uitvaller van de dag. Hij kampte met remproblemen en werd naar binnen geroepen door zijn team. Leclerc en Russell maakten daarna de top vijf compleet. Lance Stroll was de tweede uitvaller, maar aangezien hij niet terug kon rijden naar de pitstraat en in de uitloopstrook stond, riep de wedstrijdleiding de virtuele safetycar op. Verstappen dook direct naar binnen. Norris had pech, want hij was al voorbij de pitstraat toen de VSC van kracht werd.

In de vijftiende ronde van de race schakelde Verstappen over op de harde band en lag hij zo'n zes seconden achter Antonelli. Leclerc was de nieuwe leider in de wedstrijd na de virtuele safetycar, met Russell op P4 en Norris op P5. Liam Lawson zat nog steeds in de top zes op vijf seconden achter Norris. Voor de Nieuw-Zeelander zou het vanzelfsprekend positief zijn als hij die positie nog zo'n veertig ronden vast kon houden.

Verstappen kon de pace van Antonelli matchen nadat de Italiaan werd gewaarschuwd dat de banden niet 'bulletproof' waren, waarmee Peter Bonnington aangaf dat hij zich een beetje in moest houden om de banden beter te managen. Het gat tussen Verstappen en Antonelli liep op naar zo'n zeven seconden terwijl de Italiaan Leclerc naderde. Niet veel later ging Antonelli over op bandenmanagement en hield hij het gat naar Leclerc stabiel op zo'n drie seconden.

Hij had bovendien al twee keer een waarschuwing voor track limits gekregen, waardoor hij er rekening mee moest houden en een straf moest zien te vermijden. Verstappen kwam iets dichter bij nadat Antonelli zijn tempo wat liet afzakken, maar ook hij was aan het managen en bleef op zo'n zes seconden van de Mercedes-coureur. Voorafgaand aan de dertigste ronde van de race haalde Mercedes zijn teamgenoot, Russell, naar binnen voor een tweede stop. De jacht op Norris begon voor hem op dat moment.

Het veld reed al een tijdje stabiel in dezelfde rangorde en het leek er niet op dat er iets zou veranderen zonder een incident. Lawson lag ook nog steeds op de koers van een goed resultaat. In ronde 33 zat hij achter Norris, weliswaar met een achterstand van 23 seconden. De kopgroep bleef dicht bij elkaar, waardoor de slotfase mogelijk wel erg spannend had kunnen worden. Sergio Perez werd op dat moment de derde uitvaller in de race, wegens problemen met de auto haalde Cadillac hem naar binnen.

Terwijl Norris op P4 reed en de jacht op Verstappen opende, gokte het team opnieuw verkeerd met de timing van Piastri's pitstop. Red Bull deed dit wel goed, waardoor Lawson vóór Colapinto en Piastri de pitstraat uitkwam. Vooraan werd Leclerc enorm onder druk gezet. De top vier zat binnen twee seconden van elkaar, waarna Ferrari erop gokte om de Monegask naar binnen te halen in de 49e ronde. Verstappen en Norris richtten het vizier op Antonelli.

Al snel reed de Italiaan weg bij de rest van het veld in vrije lucht, terwijl Norris wel aan kon haken bij Verstappen. Hij zat telkens binnen acht tienden van de Nederlander, maar vond geen mogelijkheid om hem in te halen. Voor Verstappen was het focussen op een foutloze slotfase, want Antonelli verdween aan de horizon. Een gevecht met wat achterblijvers gooide bijna roet in het eten, maar Verstappen wist hem voor te blijven. In die volgorde, Antonelli, Verstappen, Norris, kwamen ze dan ook over de streep.