Hoe een geïrriteerde Verstappen maximaliseerde dankzij de teamorder van Red Bull

Max Verstappen en Red Bull Racing kozen – zoals haast gebruikelijk – voor een agressieve band om de race mee aan te vangen. Verstappen startte namelijk op een gebruikt zachte band. Daarmee had hij zachter materiaal onder zijn wagen dan de coureurs op de eerste startrij, maar Kimi Antonelli en Lando Norris begonnen wel op een verse set mediums. Lewis Hamilton die naast Verstappen begon, ving de race aan op nieuwe zachte banden.

De zachte band gaf Verstappen niet de gehoopte sterke start. De RB22 kwam weer moeilijk van zijn plaats en de Nederlander was nog voor hij aankwam bij bocht één zijn derde positie kwijt aan Hamilton. Verstappen probeerde Hamilton alsnog buitenom te passeren in de eerste bocht, maar die stuurde tot aan de rand van de bocht. Hierdoor moest Verstappen de bocht afsnijden en had hij de plek terug moeten geven.

Verstappen was van mening dat Hamilton zijn wagen niet onder controle had en hij wel uit moest wijken. De beelden lieten echter duidelijk zien dat Verstappen van ver kwam en Hamilton zijn Ferrari uiteindelijk binnen de lijnen hield. De call van Red Bull om de plek terug te geven, was dan ook de verstandige.

Verstappen was het er niet mee eens en liep er ook extra schade mee op. Niet alleen was hij Hamilton gepasseerd, hij zat ook voor Kimi Antonelli op de baan. Zijn tweede plek moest hij echter opgeven, waarmee hij meer dan vijf seconden verloor. Toch had een straf van vijf seconden of misschien wel tien seconden, Verstappen uiteindelijk nog meer pijn gedaan.

De pijn van het teruggeven werd nog zwaarder, omdat Hamilton met remproblemen kampte. Hierdoor werd Verstappen nog wat langer opgehouden en verloor hij nog meer terrein op Norris en Antonelli. De onvrede was duidelijk hoorbaar over de boardradio.

In ronde vijftien werd de Virtual Safety Car ingeschakeld voor Lance Stroll, die met zijn Aston Martin stil was komen te staan naast het circuit. Norris was al voorbij de pitingang, maar Antonelli en Verstappen doken wel naar binnen. Een ronde later deed Norris dat ook, maar toen was de VSC al beëindigd. Vervolgens was het ook nog eens een slechte stop voor Norris, die daardoor terugviel tot achter Antonelli, Verstappen en zelfs Russell. Charles Leclerc, die helemaal buiten bleef tijdens deze fase, hield de leiding op de harde band.

Op de harde band werd het vervolgens lange tijd een optocht. Antonelli kwam op verse banden niet voorbij Charles Leclerc en besloot daarom positie te houden wachtend op de pitstop voor de Ferrari-coureur. Verstappen kwam iets dichterbij Antonelli, maar vormde geen bedreiging voor die leidende positie. Lando Norris was de enige die actie kon ondernemen. De snelste man van de dag moest plekken goedmaken en kwam in rondje 42 aan binnen een seconde van Verstappen en kon daarmee de overtake mode gebruiken.

Tien ronden voor het eind werd Leclerc toch een probleem voor Antonelli. De Monegask bleef buiten in de hoop dat een rode vlag hem aan een overwinning zou kunnen helpen, maar Verstappen en Norris hadden daardoor het gat gedicht naar de Italiaan. Antonelli voerde de druk vervolgens op, maar kon geen aanval plaatsen op de krappe Madring.

Bij het ingaan van ronde 49 ging Leclerc dan toch naar binnen voor zijn verplichte pitstop. Hierdoor Kon Antonelli los, maar zaten Verstappen en Norris wel binnen twee seconden van de leider.

In vrije lucht bleek echter dat Verstappens Red Bull niet de pace had om echt een aanval te plaatsen op Antonelli. De Mercedes-coureur reed langzaam weg bij Verstappen, die op zijn beurt vooral in de spiegels moest kijken om Norris achter zich te houden. Op de krappe Madring bleek het echter onmogelijk voor Norris om zijn wagen ergens naast die van Verstappen te zetten.

En daarmee maximaliseert Verstappen opnieuw voor Red Bull. Ja, hij reed voor Antonelli op het circuit en dus zal er veel te doen zijn over de call van Red Bull om de plekken terug te geven. Toch had een tien seconden straf die Verstappen hiervoor had gekregen, hem minstens tot dezelfde plek teruggeworpen, mogelijk zelfs nog verder. Tijdens de pitstop had Verstappen dan namelijk achter Russell terecht gekomen en was de race mogelijk heel anders verlopen voor de Nederlander. Al met al dus een goede call van Red Bull, al is het de vraag of Verstappen dat direct na de race ook zo zal zien.