Verstappen veel dichter bij oppermachtig Mercedes in Oostenrijk

Sergio Perez was de eerste coureur die naar buiten kwam op de baan tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk. Zoals we gewend zijn van de VT3's waren de coureurs weer een tijdje aan het wachten voordat ze op de baan kwamen. Verstappen en consorten deden het enorm rustig aan tijdens de laatste oefensessie van het weekend. De temperaturen spelen natuurlijk ook een rol hierbij. Tijdens de vrije training was het ongeveer 32 graden Celsius.

Vijf minuten nadat de sessie begon werd de camera gericht op Verstappen, die heel rustig aan deed tijdens de eerste minuten van de derde vrije training. Met nog vijftig minuten te gaan kwamen ook Franco Colapinto en Nico Hulkenberg naar buiten, en niet veel later baande ook Isack Hadjar zich een weg richting het circuit. De Red Bull-coureur reed op verse harde banden naar buiten en kwam tot een 1:09.2 waarmee hij niet in de buurt kwam van de tijden die tijdens VT2 gereden werden. "De balans van de auto voelt eigenlijk best goed", zo meldde Hadjar na zijn ronde.

Na een kwartier kwamen er al meer coureurs naar buiten. Verstappen bleef nog even wachten, maar namen als Lando Norris, Lewis Hamilton en George Russell reden allemaal al op de baan. In zijn eerste snelle ronde wist Norris meteen een 1:07.832 te rijden. Verstappen was (na twintig minuten) de laatste coureur van iedereen die zijn wagen naar het asfalt stuurde. Antonelli was in zijn eerste snelle ronde ook weer meteen sneller dan concurrent Norris. De Italiaan reed een 1:07.5 en hij was drie tienden sneller.

Verstappen reed naar de tweede tijd met een 1:07.8. De Red Bull Racing-coureur was op zachte banden sneller dan Norris en Piastri, maar niet sneller dan Antonelli. Lang hield hij de tweede plek niet vast, want Russell nestelde zich meteen tussen Antonelli en Verstappen op de tijdenlijst. Ondanks zijn sneller ronde was Verstappen niet helemaal blij met zijn communicatie. "Ik moet mijn oordopjes en bivakmuts verwisselen, er is iets echt goed mis", vertelde hij op de radio.

In de tweede run op de banden verbeterde Verstappen zelfs. Veel was het niet, maar wel was de Nederlander iets sneller dan tijdens zijn eerste ronde. Met nog 30 minuten te gaan werd het alweer wat rustiger op de baan. Russell, die als een van de weinigen aan het pushen was, kwam op zeventien duizendsten van Antonelli. Met nog 27 minuten te gaan verbeterde de leider op de tijdenlijst ook maar weer eens voor de verandering. Verstappen kwam ook niet in de buurt van deze tijd. Hij was bijna een halve seconde langzamer dan Antonelli.

Met nog dertien minuten op de klok was Antonelli nog een keer sneller. De Mercedes-coureur had een hele laatste snelle sector, en hij reed naar een 1:07.1. Hamilton kwam nog vrij dicht in de buurt van Antonelli, maar ook hij bleef op 77 duizendsten steken. In de laatste minuten van de sessie (waarin Verstappen al binnen stond), reed Russell nog naar de snelste tijd tijdens VT3. Het gat werd 38 duizendsten met Antonelli.