Verstappen toont topvorm in Oostenrijk en komt fractie tekort voor zege

Om 15:00 uur ging een ontzettend warme Grand Prix van Oostenrijk van start. Vrijwel het hele veld startte de race op de mediumband, behalve Carlos Sainz en Gabriel Bortoleto. Deze rijders kozen ervoor om op de zachte band te starten. George Russell kende vanaf pole position een sterke start, net als Max Verstappen. De Nederlander wist vanaf de vijfde plaats goed weg te komen.

Andrea Kimi Antonelli schoot in de eerste ronden een aantal keer buiten de baan, waardoor Verstappen uiteindelijk aan hem voorbij kon komen. De Italiaan werd kort onderzocht door de stewards voor het verlaten van de baan en het opdoen van een voordeel, maar er werd besloten dat er geen verdere actie nodig was.

Charles Leclerc leek op P2 al direct snelheid te missen. Eerst ging zijn teamgenoot Lewis Hamilton aan hem voorbij, waarna ook Verstappen een plekje naar voren schoof en Leclerc inhaalde. Hierdoor lag Verstappen op P3 en Hamilton op P2. De meervoudig wereldkampioenen raakten daarna al snel in een spannend en spectaculair gevecht. Hierbij werd Verstappen buiten de baan geduwd door Hamilton, waarop de Red Bull Racing-coureur vond dat de Brit een straf verdiende. “Dat is een straf. Een duidelijke straf”, aldus Verstappen over de boordradio. De stewards in Oostenrijk besloten vervolgens dat er geen straf nodig was voor Hamilton.

Hamilton wist voor de Nederlander te blijven, maar besloot vervolgens om al vroeg naar binnen te gaan. Verstappen ging een aantal ronden later naar binnen en kwam vervolgens vlak achter de Ferrari-coureur de baan weer op. Niet veel later viel Carlos Sainz stil op het rechte stuk door vermoedelijk een elektrisch probleem. Onder een virtual safety car besloot Hamilton opnieuw de pitstraat in te duiken voor zachte banden. De Brit koos dus voor een andere strategie dan Verstappen.

Door de hitte hadden verschillende rijders last van oververhitting. Bij de auto's van Valtteri Bottas en Sergio Perez waren de remmen oververhit, waardoor beide Cadillac-coureurs terug de pitbox in moesten. Liam Lawson klaagde over de boordradio over brand, maar kon vervolgens wel zijn race vervolgen. Fernando Alonso kreeg van de stewards een tijdstraf van vijf seconden voor het te hard rijden in de pitstraat.

Halverwege de Grand Prix van Oostenrijk werd duidelijk dat Russell snelheid miste. Verstappen was overduidelijk de snelste rijder op de baan en ook Antonelli op P3 kwam dichterbij zijn Mercedes-teamgenoot. Hamilton liep op zijn alternatieve strategie wat vertraging op in een gevecht met Oscar Piastri. Na een tijdje besloten beide rijders om een pitstop te maken. Russell ging niet veel later, na een misleiding van Red Bull Racing, ook naar binnen, waardoor Verstappen aan de leiding van de wedstrijd kwam.

Na een tijdje aan de leiding te hebben gelegen, begon Verstappen te klagen over zijn banden. Op de tijdenlijst was ook duidelijk te zien dat Antonelli een stuk sneller begon te worden dan de Nederlander, waardoor Verstappen naar binnenging voor een nieuwe set harde banden. Een paar ronden later volgde ook Antonelli met zijn pitstop. Verstappen wist op ruime marge voor de Italiaan te blijven.

Lance Stroll kon opnieuw de wedstrijd niet uitrijden en zette zijn Aston Martin met problemen in de pitbox. Voor het opruimen van een paaltje, die door Alexander Albon eruit werd gereden, volgde kort een virtual safety car. Opnieuw had Antonelli hierbij pech met de timing van deze virtual safety car, want de Italiaan had net zijn pitstop gemaakt.

In de laatste fase van de wedstrijd kon Verstappen de jacht op Russell op P1 beginnen. Antonelli was op P3 de snelste rijder op de baan en liep langzaam ook in op Verstappen en Russell. Leclerc had richting het einde van de wedstrijd veel last van slijtende banden en besloot opnieuw de pitstraat op te zoeken. Verstappen en Antonelli liepen per ronde flink in op Russell aan de leiding, maar uiteindelijk wist zowel Verstappen als Antonelli niemand meer in te halen. Er volgde wel een spannend gevecht tussen Antonelli en Verstappen, maar de race was voor de Italiaan net te kort. Op minder dan vijf seconden van elkaar eindigde de top drie op de Red Bull Ring, met Russell op P1, Verstappen op P2 en Antonelli op P3.