Verstappen crasht in Q3 Oostenrijk na zeer competitieve kwalificatie

Op een warme zaterdag in Spielberg was het om 16:00 uur tijd voor de kwalificatie van de Formule 1 voor de Grand Prix van Oostenrijk. Van de toppers ging George Russell als eerste naar buiten. Zijn eerste snelle ronde was een 1:07:811. Max Verstappen heeft, ten opzichte van de vrijdag, ervoor gekozen om zaterdag niet met de 'macarena'-achtervleugel te rijden. De eerste inzet van de viervoudig wereldkampioen was een 1:07:407, meer dan vier tienden sneller dan Russell.

Isack Hadjar, de teamgenoot van Verstappen, was slechts één duizendste langzamer dan de Nederlander in zijn eerste inzet. Lando Norris wist met een 1:07:259 de snelste tijd een stuk scherper te zetten, maar het was wachten op de leider in het wereldkampioenschap, Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan zette een 1:07:083 neer in zijn eerste snelle ronde. Ook Lewis Hamilton kon goed meedoen aan de voorkant van het veld. Zijn eerste snelle ronde was iets langzamer dan de tijd van Norris, maar sneller dan de tijd van Verstappen.

Aan de achterkant van het veld ging de strijd in Q1 om bij de beste zestien rijders te zitten. Voor Aston Martin was dit niet mogelijk. Op de Red Bull Ring kwam het Britse team meer dan drie seconden tekort ten opzichte van de voorkant van het veld. Ook Cadillac en Williams moesten hard hun best doen om door te gaan naar Q2.

Russell klaagde richting het einde van Q1 over het glijden van zijn banden. Door de hoge temperaturen had de Brit veel last van bandenslijtage. Aan de auto van Norris werd gedurende de sessie opnieuw hard gewerkt. Hierdoor ging de regerend wereldkampioen, inclusief bijna de hele top acht, niet meer naar buiten. De snelste tijd van Antonelli bleef dus staan. Carlos Sainz, Alexander Albon, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll kwamen niet verder dan Q1.

Na wat gemiste tijd in Q1 ging Norris snel naar buiten zodra het licht in de pitstraat op groen ging voor Q2. Zijn eerste snelle ronde was een 1:07:321. Deze tijd was iets langzamer dan zijn snelste tijd in Q1. Op een gebruikte set zachte banden ging Verstappen naar de snelste tijd met een 1:07:183. Met nieuwe zachte banden ging Charles Leclerc met een 1:07:030 naar de snelste tijd, met Hamilton op P2 op negen duizendsten.

Antonelli ging met een nieuwe set zachte banden als eerste rijder onder de 1:07. Hij zette een 1:06:763 neer, wat goed was voor de snelste tijd. Oscar Piastri volgde de Italiaan met een 1:06:890. Russell ging ook met een nieuwe set zachte banden naar buiten, maar schoot buiten de baan in bocht 3, waardoor hij zijn ronde afbrak. De Brit ging vervolgens op dezelfde set banden voor nog een snelle ronde. "George, rijd nou maar gewoon", was Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, te horen op de boordradio van de Mercedes-coureur. Russell zette op deze gebruikte set banden een 1:06:979 neer.

Verstappen besloot om niet meer naar buiten te gaan richting het einde van Q2, maar deze keuze was net op het nippertje goed uitgevallen voor de Nederlander. Het Oostenrijkse team wilde namelijk graag twee sets zachte banden overhouden voor Q3. De rijders aan de achterkant van het veld probeerden wel met een nieuwe set zachte banden de top tien in te komen, waardoor het nog spannend werd of Verstappen door kon. Uiteindelijk eindigde de Nederlander met een voorsprong van vier honderdsten op P10 en ging hij wel door naar Q3. Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon en Franco Colapinto kwamen niet verder dan Q2.

Met nog tien minuten te gaan gingen de eerste rijders naar buiten voor Q3. Norris zette de eerste snelle ronde neer met een 1:06:900. Verstappen was ook al vroeg bezig met zijn eerste snelle ronde van Q3. De Nederlander zette een 1:06:475 neer. Antonelli ging in de laatste sector net onder de tijd van Verstappen. Russell was met een marge van 0.018 ook sneller dan de Nederlander. Hamilton schoot door in bocht 3 en kon zijn eerste snelle ronde niet afmaken. Piastri en Leclerc waren sneller dan Norris in hun eerste inzet.

Hamilton zette als eerste een snelle ronde neer. De enige snelle ronde van de Brit was een 1:06:408, voorlopig de snelste tijd. Leclerc was vervolgens net sneller dan zijn teamgenoot. De McLarens konden niet meedoen voor pole position. Vlak voor het einde van Q3 crashte Verstappen hard de muur in na het verliezen van de controle over zijn RB22. Uiteindelijk was Russell de snelste, waarna het erop leek dat de Brit zijn tijd zou verliezen, maar uiteindelijk bepaalde de FIA dat er geen verder onderzoek nodig was. Leclerc eindigde op P2 en Hamilton op P3.