Grandioze GP Canada eindigt in McLaren-drama, Verstappen rustig achter racewinnaar Russell

Al bij de start was de spanning om te snijden: Verstappen richtte zijn auto schuin naar concurrent Russell op pole. Dat maakte weinig uit, want met een fraaie start van Russell wist hij de leiding te behouden. Bijna ging het wél mis in de eerste ronde: Alexander Albon vloog over het gras en kwam tussen een groep wagens terecht, maar wonder boven wonder raakte hij niemand.

Verstappen wist binnen DRS van Russell te blijven én de snelste ronde neer te zetten in ronde 3. De top zes startte op mediums, Norris en Leclerc kozen voor de harde band. Nico Hulkenberg was de grote winnaar bij de start: hij schoot door naar de negende plaats in een spannende start, maar zonder incidenten.

McLaren liet al snel weten naar plan B over te schakelen. De angst van de topteams was merkbaar bij de oranje garage. Verstappen wist ondertussen steeds verder aan te sluiten, maar nog nét geen inhaalactie te kunnen plaatsen. De Nederlander wachtte rustig af, in plaats van direct volop de aanval in te zetten. Wel bleef hij binnen DRS.

Na 8 rondes wist Russell verder weg te komen bij Verstappen, buiten DRS ook. Kimi Antonelli kwam ondertussen wel dichterbij de Nederlander.

Al vroeg in de race besloot Verstappen over te gaan naar de harde banden. Russell reageerde direct, net als de andere coureurs vooraan. Norris bleef nog buiten. In het middenveld werd er volop gestreden.

Op de harde band ging het Verstappen steeds beter af: Russell moest in zijn spiegel gaan kijken, want de Red Bull-wagen kwam ronde na ronde dichterbij. Norris en Leclerc leidden in ronde 24 nog, maar moesten nog een stop maken. Verstappen kwam steeds dichter bij de DRS.

In ronde 27 wist Russell Leclerc in te halen. Verstappen volgde later door een pitstop van Leclerc, hard naar hard. “Ik snap de keuze niet”, zei Leclerc. Verstappen lag, door vast te zitten achter de Ferrari, bijna twee seconden achter Russell. Met Leclerc uit de weg kon hij zijn race vervolgen.

Na de pitstop van Norris was de orde vooraan weer zoals het ‘virtueel’ ook had moeten zijn. Russell, Verstappen, Antonelli, Piastri, Norris. Russell wist een groter gat te slaan naar Verstappen, bijna vier seconden in ronde 34. De Nederlander leek de race rustiger aan te pakken.

In ronde 39 volgde er nóg een stop van Verstappen, wat hem terugzette naar de vijfde plaats, net voor Antonelli. Het scheelde enkele meters, maar de Red Bull-rijder wist voor de Mercedes te blijven. Russell reed ondertussen door en reageerde niet op de stop van Verstappen.

Even later maakte Russell toch zijn stop. Het verschil: bijna vier seconden voor Verstappen

Thuisrijder Lance Stroll kreeg na het buiten de baan duwen van Gasly een zware tijdstraf van 10 seconden, waardoor zijn ‘eigen’ race in het water viel voor hem. Vooraan was de spanning om te snijden: in ronde 55 van 70 reden Russell, Verstapppen, Antonelli, Piastri en Norris vergelijkbare tijden. De gevechten gingen door, onder andere bij Piastri en Antonelli. Ondertussen werd Liam Lawson naar de pitstraat gestuurd om zijn race te staken, uitvaller nummer twee.

Niet veel later wist Verstappen steeds dichter bij raceleider Russell te komen. Nog niet binnen DRS, maar de Red Bull-rijder zag nog een zege voor zich! Russell reageerde direct met een snellere tijd. Nog geen DRS voor de viervoudig wereldkampioen.

Russell bleef weglopen van Verstappen, terwijl laatstgenoemde juist in zijn spiegels moest kijken. Antonelli kwam steeds dichterbij, met de McLarens daarachter. Piastri op de vierde plaats, Norris op de vijfde plaats binnen DRS. Een jacht van de papaya’s, maar tegen elkaar of tegen de concurrentie?

In ronde 66 van 70 had Russell een voorsprong van bijna drie seconden op Verstappen, een veilige voorsprong voor de zege. Antonelli wist ook niet aan te vallen bij Verstappen, maar de McLarens kwamen wél dichterbij.

Norris haalde Piastri in de hairpin in, maar Piastri counterde in de volgende chicane. Op het rechte stuk dacht Norris binnendoor in te kunnen halen, maar hij reed tegen Piastri aan en viel uit. Piastri kon zijn weg wel vervolgen. Een safety car was het resultaat in de laatste rondes van de race. Nul punten voor Norris en een safety car met nog maar een paar rondes te gaan.

Verstappen kwam ondertussen nét voor Russell tijdens de safety car, wat niet handig is met de strafpunten op zijn licentie. Of het een straf wordt, dat moet nog blijken. De Nederlander vond dat Russell fout zat.

Verstappen wordt verteld: "Trap er niet in", doelend op het moment achter de safety car.

De Grand Prix van Canada eindigde door de crash van Norris achter de safety car, jammer genoeg. Toch is dit goed nieuws voor Verstappen: nul punten voor Norris, terwijl Russell de race onder controle had. Russell op één, Verstappen twee, Antonelli op drie.