'Verstappen mag blij zijn met P5 tijdens kwalificatie voor GP Japan'

Tijdens de eerste twee vrije trainingen in Japan zat Verstappen tweemaal behoorlijk ver weg van de snelste tijd. In de eerste vrije training eindigde Verstappen als zevende met ongeveer acht tienden achterstand op George Russell. Boven de Nederlander eindigden de twee coureurs van Mercedes, de twee coureurs van McLaren en de twee coureurs van Ferrari. De tweede oefensessie werd getopt door Oscar Piastri, die ruim 1,4 seconden sneller was dan de viervoudig wereldkampioen.

Vooralsnog was Russell amper te stoppen in de strijd voor pole position dit seizoen. Hoofdredacteur Tim Kraaij voorspelt dat de pole position voor de Grand Prix van Japan weer naar de Brit gaat. “George Russell pakt pole. Suzuka lijkt iets meer op Melbourne dan Shanghai, dus je hoopt dat Verstappen zich in ieder geval kan meten aan de McLarens om plek 5.”

Redacteur Cas van de Kleut voorspelt precies hetzelfde als de hoofdredacteur, en denkt ook dat Verstappen een lastige sessie tegemoet gaat. “De favoriet voor pole position is in mijn ogen George Russell. De Brit maakt een uitstekende indruk en zit ook nog wel voor Kimi Antonelli qua pure pace. Als Verstappen een goede kwalificatie heeft, denk ik dat P5 voor hem het hoogste haalbare is”, zegt hij.

Ben Hunt, van de Britse GPblog-tak, voorspelt ook dat de Nederlander in de top vijf komt. “Het is op dit moment moeilijk om voorbij Mercedes te kijken, gezien de start die ze dit seizoen hebben gemaakt, dus Russell is mijn voorspelling. Ik heb ook het gevoel dat Ferrari een goede kans heeft. Max komt wel in de top 5.”

Shanna Lutgert voorspelt het volgende: “Voor nu denk ik dat Russell de pole position gaat pakken, ervan uitgaande dat de voorsprong van Mercedes niet in één week is verdwenen. Ik denk wel dat hij serieuze concurrentie van Leclerc kan verwachten. Ik hoop dat de aanpassing van de FIA ervoor zorgt dat de Ferrari-coureur weer eens zo'n ijzersterke kwalificatieronde eruit kan persen, ook al temperde hij die verwachtingen zelf al. Ik hoop tevens dat dat ook positief uitpakt voor Verstappen. Hij is altijd goed in Japan, dus ik ben optimistisch en zet hem in de top 6.”