Verstappen ontvangt signaal uit nieuwe Red Bull-data

Hoewel het team de zomerstop inging met twee podiums achter elkaar, maakten Verstappen en Hadjar duidelijk dat ze niet bepaald blij waren met het rijgedrag van de auto. Op te veel circuits is de RB22 nog een lastige klant, en dat moet na de zomerstop verbeteren wil Red Bull nog een zege op haar naam schrijven. Het beeld van de top vier is in 2026 volledig veranderd ten opzichte van 2025, al lijkt de Oostenrijkse renstal met nog een aantal problemen te kampen die we in het verleden ook vaak genoeg gezien hebben.

Kijkend naar de eerste seizoenshelft van 2025 en 2026, heeft Mercedes vanzelfsprekend de grootste sprong gemaakt. Vorig jaar hadden de Zilverpijlen gemiddeld een achterstand van bijna een seconde betreffende de racepace, terwijl ze nu in slechts drie van de tien races niet de benchmark waren. McLaren heeft het - net als Red Bull - lastig gehad. Van een gemiddelde achterstand van slechts 0,010s in 2025 komt het team nu gemiddeld 0,670s tekort in de racepace. Red Bull is voorlopig nog de hekkensluiter, met 0,710s gemiddelde achterstand.

Ferrari was in zowel de eerste helft van 2025 als 2026 het tweede snelste team, maar de gemiddelde achterstand is in 2026 duidelijk verkleind. Dat is te zien in de resultaten - al heeft de Italiaanse renstal ook geprofiteerd van twee uitvalbeurten van Mercedes. Bij Ferrari wisselen Lewis Hamilton en Charles Leclerc elkaar af als snelste coureur, met Silverstone en Barcelona als uitblinkers. Red Bull staat er duidelijk het slechtst voor op pure racepace. Het team was nergens de snelste en kende uitschieters van meer dan een seconde achterstand in Monaco en China.

De achterstand van Red Bull oogt op deze manier wellicht een beetje 'deprimerend', maar achter die basale data is een verbeterende trend te zien. Het gemiddelde wordt sterk beïnvloed door de races in China, Japan en Miami, waar Verstappen meer dan een seconde achterstand had op de snelste coureur. Dat waren circuits waar hij totaal niet uit de voeten kon met de auto en voordat een aantal cruciale problemen was opgelost, zoals een issue met het stuurhuis - dat voorafgaand aan de Grand Prix van Miami werd gefixt.

Na Monaco begon de gemiddelde achterstand te dalen, zakkend tot slechts 0,14s in Oostenrijk en onder de 3,5 tienden in Silverstone en België. Alleen in Hongarije was er nog een uitschieter naar een gemiddelde achterstand van 0,57s, wat wederom een weekend was waarin Red Bull worstelde met de auto. In de laatste vijf races voorafgaand aan de zomerstop liet Red Bull de sterkste verbetering zien van de vier top teams, met een gemiddelde achterstand van ongeveer vier tienden.

Ook bij Ferrari is een duidelijke verbetering te zien. In de eerste helft, dus vanaf Australië tot en met Monaco, was de gemiddelde achterstand zo'n vier tienden. In de tweede helft kromp die achterstand naar gemiddeld 0.15s, met twee races waarin de Ferrari het snelst was (Barcelona en Silverstone). Met behulp van upgrades is Ferrari dichter bij Mercedes gekropen, al is het nog afwachten wat de Duitse renstal na de zomerstop gaat doen betreffende de upgradestrategie en moet men ook rekening houden met ADUO.

Nog steeds is duidelijk dat Mercedes de benchmark is, al zwakt dat beeld vanaf de Grand Prix van Barcelona enigszins af. Mercedes was op racepace het snelst tot en met de Grand Prix van Monaco (met Kimi Antonelli). De Italiaan kampte in Barcelona vervolgens met problemen, en George Russell kon de race niet van Ferrari winnen. De achterstand was daar direct zeven tienden gemiddeld.

Ook in Silverstone kampte Antonelli met problemen, maar eindigde Russell wel op het podium. Hongarije was mogelijk de 'slechtste' race van het seizoen voor de Zilverpijlen, ondanks het podium van Antonelli. Zowel McLaren als Ferrari eindigden daar voor Mercedes en was de racepace duidelijk niet optimaal. Daar was de achterstand op de andere teams dan ook zo'n zeven tienden.

McLaren sloot de eerste helft als snelste team af, maar zoals Oscar Piastri al aankaartte hadden ze vaak geen idee waarom de auto wel of niet snel was. Die inconsistente trend is dan ook terug te zien in de prestaties. Sterke races, waaronder in Japan, Miami en Oostenrijk wisselen, zich af met teleurstellende weekenden in Canada, Monaco, Silverstone en Spa - waar het team soms meer dan een seconde tekortkwam betreffende de racepace.

Vanaf de Grand Prix van Monaco was wel een kleine verbetering te zien, maar de spreiding is te groot om van een patroon of consistente stijgende lijn te spreken. Het lijkt erop dat de auto gevoeliger is dan in 2025 en een kleiner werkvenster heeft gekregen, met name op het gebied van de temperatuur en bandenslijtage. Het upgradepakket in Hongarije werkte goed, maar het is nu afwachten of McLaren in de tweede seizoenshelft consistente prestaties kan binnenslepen.