Keiharde eis van Verstappen kan transfer naar topteam flink compliceren

Als Max Verstappen dit weekend aan de start verschijnt van de 24 uur van de Nürburgring, dan wordt het de eerste keer dat hij deelneemt aan zo’n lange endurance race. Als alles goed gaat, wordt het niet de laatste keer. “Het is ook iets wat ik elk jaar wil doen, met één auto of meerdere auto’s”, vertelde de viervoudig wereldkampioen in zijn voorbeschouwing op de race.

Voor Red Bull Racing is het geen probleem dat Verstappen naast zijn F1-carrière in andere series of auto’s uitkomt. Verstappen heeft die vrijheid contractueel laten vastleggen, terwijl Red Bull veel te bang was de Nederlander te verliezen als er ‘nee’ was gezegd.

Zo’n privilege heeft Verstappen nu, maar hoe zit dat als de ex-F1-kampioen besluit om na het huidige seizoen bij Red Bull te vertrekken? Zouden McLaren, Mercedes of Ferrari ook toestaan dat Verstappen er dingen naast doet? En in een Mercedes GT3-bolide?

Toto Wolff vindt het prachtig dat Max Verstappen in een GT-wagen van zijn merk de Nordschleife bedwingt. Betere PR voor Mercedes is er nauwelijks te verzinnen. Toch is de CEO van het succesvolle F1-team minder enthousiast als het gaat om zulke uitstapjes van zijn eigen rijders Andrea Kimi Antonelli en George Russell. Liever heeft het Mercedes F1-team dat zij zich volledig focussen op het Grand Prix-seizoen, zonder elders aan de slag te zijn. Wolff lijkt echter de persoon die prima kan leven met een privilege voor Verstappen, als die zo naar zijn F1-team wil komen.

Bij Ferrari ligt dat wellicht anders. Ook bij de Italianen zou Verstappen was kunnen laten vastleggen dat hij endurance races mag doen gedurende het seizoen - die status heeft hij. Maar het is minder vanzelfsprekend dat Verstappen in dat geval GT-races kan doen in een Mercedes. In tegenstelling tot Red Bull heeft Ferrari wél een succesvolle en grote endurance afdeling, wat het voor hand liggend maakt dat Ferrari Verstappen in een rode GT-bolide wil zien.

Zak Brown, de CEO van McLaren, lijkt het type persoon dat Verstappen eveneens de vrijheid geeft. De Amerikaan zal vast hopen dat de ex-kampioen op enig moment ook in het nieuwe WEC-team van McLaren bijvoorbeeld de 24 uur van Le Mans rijdt. Maar de McLaren GT-bolide is niet per se een wagen die op de Nürburgring tot de favorieten behoort, wat het voor Verstappen niet direct aantrekkelijk maakt om met dat merk de Nordschleife over te gaan.

Bovendien is McLaren een klantenteam van Mercedes. Daarmee ligt het voor de hand dat de Britten zouden toestaan dat Verstappen in een Mercedes GT-auto mag blijven rijden, indien hij met McLaren in de Formule 1 uitkomt.