Hadjar en Red Bull nemen flink risico voor Grand Prix in Baku

Isack Hadjar was met de pest in zijn lijf aanwezig tijdens de laatste drie races in Nederland, Italië en Spanje. De jongeling had zo graag willen racen, maar keek met een fractuur in de pols toe hoe Liam Lawson tijdelijk zijn stoeltje had overgenomen. Normaliter staat er een hersteltermijn van minimaal zes weken voor een dergelijke kwetsuur, dus in de paddock van de Madring zal Hadjar er stiekem rekening mee hebben gehouden ook in Baku en wellicht Maleisië en Singapore aan de kant te staan.

Na een intensieve evaluatie in onder andere de simulator mag Hadjar vanaf komend weekend toch alweer de teamgenoot van Max Verstappen zijn. Te vroeg? Wie weet, want uitgerekend op het veeleisende stratencircuit van Baku zit een ongeluk (en daarmee een nieuwe opdoffer voor de vast nog zwakke pols) in een klein hoekje. Zeker rondom de kasteelsectie zijn de marges minimaal. Een kleine aanvaring met de muur kan Hadjar opnieuw in de lappenmand doen belanden.

In een simulator kan een coureur zich uitstekend voorbereiden op rempunten, lijnen en afstellingen, maar niet iedere factor van een echt Formule 1-weekend is na te bootsen. Zo zijn de krachten die vrijkomen in werkelijkheid echt anders. Neem het remmen in Baku, met de lange rechte stukken die worden afgewisseld met langzame bochten. Voor een coureur die net terug is van een polsblessure kan het aanremmen voor die langzame secties een uitdaging blijken.

De eerste vrije training wordt daarom waarschijnlijk belangrijker dan Hadjar normaal gesproken gewend is. Niet alleen zijn rondetijden zullen interessant zijn. Vooral zal duidelijk worden hoe comfortabel Hadjar zich in de RB22 voelt en hoe zijn pols reageert op de zware belasting.

Het laatste wat Hadjar wil, is meer vragen van zijn pols dan eigenlijk kan. In dat geval ligt een terugslag voor de hand, met mogelijk een nieuwe, wellicht langere absentie als gevolg. Niet voor niets zal Yuki Tsunoda komend weekend in Azerbeidzjan aanwezig zijn om - indien noodzakelijk - in te vallen als het met Hadjar toch niet gaat.

Een voordeel voor Hadjar is wel dat er een ‘normaal’ raceweekend is, met een opbouw van drie vrije trainingen en daarna pas een kwalificatie. Hadjar hoeft dus niet vanaf de openingsdag zijn pols maximaal te belasten om competitief te zijn.