Wie zou Horner moeten opvolgen bij Red Bull? Dit zijn de kandidaten

Max Verstappen kon zijn enorme verbazing niet verbergen. Waarom zijn we overgestapt op de harde band, vroeg de viervoudig wereldkampioen zich hardop af, terwijl hij inzag een verloren slotfase van de Grand Prix van Spanje tegemoet te gaan?

Niet veel later kreeg Verstappen de opdracht om George Russell voorbij te laten, tot enorme onvrede van de Nederlander die - in tegenstelling tot de mensen aan de pitmuur wél de regels kende. Daar werd namelijk gedacht dat Verstappen een ongeoorloofde manoeuvre had gedaan en de ‘gewonnen’ plek terug moest geven aan de rijder van Mercedes.

Verstappen deed - onder protest - wat hem werd verzocht, om er na de race achter te komen dat hij gelijk had en dus niet de plek had hoeven teruggeven. Uiteindelijk waren het twee beslissingen van Red Bull Racing die aan de wieg stonden van een tiende plek - al was er natuurlijk ook de clash met Russell waarvoor Verstappen een tijdstraf kreeg.

In het Nederlandse kamp wordt terugkijkend verzucht dat dit allemaal niet was gebeurd indien Jonathan Wheatley nog steeds aan de pitmuur had gezeten, die als teammanager jarenlang de juiste keuzes voor Red Bull maakte. Wheatley had geweten dat Verstappen de plek niet had hoeven teruggeven, dus de clash had onder hem óók niet plaatsgevonden.

Wheatley is sinds afgelopen april de teambaas van Sauber (het toekomstige Audi) en zoals Red Bull hem mist, is al te zien hoe belangrijk hij is voor de Zwitsers. Sauber heeft namelijk de snelste pitstops van het veld, terwijl die gemiddeld bij Red Bull tot de langzaamste behoren. Wie was daar in het verleden bij Red Bull verantwoordelijk voor? Inderdaad, Jonathan Wheatley.

Het is te kort door de bocht om Wheatley alleen om deze punten te zien als de beste kandidaat om Horner eventueel op te volgen. Bovenal is Wheatley een people manager, iemand waarvoor iedereen door het vuur gaat. Precies datgene wat voor de met Alpine flirtende Horner niet meer geldt. Maar pech voor Red Bull: Wheatley leidt nu bij het ambitieuze Audi-project, dus de kans dat hij terugkeert naar de Oostenrijkers lijkt te verwaarlozen.

Toch hoeft Red Bull niet ver te zoeken om een vervanger te vinden van Horner. Die is in de persoon van Peter Bayer al in huis. Als CEO heeft de Oostenrijker Racing Bulls omgetoverd tot één van de sterkste teams in de middenmoot. Bovendien is de sfeer er intern meer dan uitstekend, ook een verdienste van Bayer die de juiste mensen op de juiste plek heeft gezet.

Een lange inwerkperiode bij Red Bull zou Bayer niet nodig hebben, omdat hij het bedrijf helemaal kent en er ook bij Red Bull veel ontzag voor hem is. Al met al hoeft Red Bull allerminst verlamd te raken als Horner er niet meer zou zijn, want die zo gewenste frisse wind is al aanwezig.