Horner aan de afgrond: Macht weg, toekomst onzeker bij Red Bull

Voor Chalerm Yoovidhya is de maat vol, zo heeft GPblog begrepen. De Thaise mede-eigenaar van Red Bull GmbH (en daarmee dus mede-eigenaar van Red Bull Racing) hield Horner lang onvoorwaardelijk de hand boven het hoofd, maar die tijd is voorbij. Yoovidhya heeft aan Horner laten weten dat er gepresteerd moet worden, want anders…

Ja, wat anders? Het heeft er steeds meer de schijn van dat de rol van Horner binnen de renstal van Max Verstappen en Yuki Tsunoda uitgespeeld raakt. In een team waar de stemming tot ver beneden het vriespunt is gezakt, is Horner al meer dan een jaar het middelpunt van controverse en zeker in tijden dat het sportief slecht gaat, komen dan irritaties over hem bovendrijven.

Zo hangt nog steeds de rechtszaak die een voormalig medewerkster heeft aangespannen als een zwaard van Damocles boven Horner en daardoor ook Red Bull. Niet voor niets probeert de Brit te voorkomen dat de beschuldiging van grensoverschrijdend gedrag voor een rechtbank wordt uitgevochten. Dat zou namelijk schadelijk zijn voor het raceteam en vooral voor Horner persoonlijk.

Bovendien is binnen Red Bull Racing niemand vergeten hoe Horner een jaar geleden eigenhandig heeft geprobeerd om Helmut Marko buiten te werken. Dat mislukte toen, omdat Max Verstappen zei: ‘Helmut weg, ik weg’. Het verlies van zijn sterrijder kon Horner zich niet veroorloven.

Als de sportieve prestaties van Red Bull Racing momenteel helemaal top waren, dan was er vast minder interne onrust en rondom de persoon Horner. Maar voor Horner het probleem: het gaat dus wél slecht, met een technische afdeling die nog steeds geen flauw benul heeft hoe de grote problemen aan de RB21 op te lossen.

Intern zijn er inmiddels al maatregelen genomen waardoor de macht van Horner wordt ingeperkt. Zo mag de teambaas niet meer tekenen voor contracten met coureurs, dat mogen alleen Helmut Marko en Oliver Mintzlaff (managing director van Red Bull GmbH), is aan deze site bevestigd.

Tot voor kort mocht Horner dat wél, maar aan dat privilege is een einde gemaakt na het debacle met Sergio Perez. De Mexicaan kreeg van Horner een nieuwe verbintenis voor 2025, maar dat contract moest uiteindelijk worden afgekocht nadat Red Bull toch niet met Perez verder wilde. Dit heeft het bedrijf liefst achttien miljoen gekost!

Blijkbaar heeft Horner ook door dat zijn tijd bij Red Bull op het einde loopt. Zo zou de Brit zelf hebben laten lekken naar de Duitse pers dat Ferrari interesse in zijn diensten had getoond. In een verder verleden is dat inderdaad het geval geweest, maar niet recent.

Nadrukkelijk flirt Horner momenteel met Flavio Briatore, de adviseur van Alpine die een opvolger zoekt van de recent opgestapte Oliver Oakes. Briatore is zelf nooit vies geweest van wat controverse, dus het rugzakje dat Horner zou meebrengen, hoeft voor de Italiaan geen probleem te zijn. Voor Horner wordt een stap naar Alpine bovendien aantrekkelijk, als hij bij de Fransen een deel van de aandelen kan krijgen.

Dat Horner de komende weken aan zijn toekomst denkt, is te begrijpen. Het kan zaak voor hem zijn om zo snel mogelijk elders onderdak te vinden, want er bestaat dus het risico dat er door de waarschijnlijke rechtszaak met zijn voormalig assistente zoveel rotzooi op straat komt te liggen, dat niemand in de Formule 1 daarna nog in zee met hem wil gaan.