Jonathan Wheatley

Jonathan Wheatley is de teambaas van Audi. De Brit is sinds 2025 werkzaam voor het team, dat toen nog Sauber heette. In 2026 leidt hij het nieuwe team onder het eerste seizoen met nieuwe reglementen.

Wheatley heeft de leiding over Audi in het eerste jaar dat het bekende automerk toetreedt tot de F1. Er gaat een hoop veranderen rondom de motor, die de Duitse renstal zelf heeft ontwikkeld. Er blijven V6-motoren in de auto zitten, maar die veranderen wel ten opzichte van voorheen. De verbrandingsmotor gaat vanaf dit seizoen geen 750 tot 765 pk meer leveren, maar 545 pk. Het vermogen van de MGU-K, het onderdeel dat elektrische energie levert, gaat van 163 pk naar 477 pk. De motoren zullen dus meer dan 1000 pk leveren komend seizoen.

Bij het aanremmen van bochten wordt er ook twee keer zoveel energie gewonnen als voorheen. Dit is zo’n 8,5 megajoules per ronde komend seizoen. Ook vervangt het ‘overtake’-systeem de DRS. Wanneer een coureur binnen een seconde van zijn voorganger zit, kan hij extra elektrische energie inzetten op bepaalde delen van het circuit.

Wheatley kreeg in 2025 eindelijk de kans om aan het roer te staan van een Formule 1-team. Na een gardening leave mocht hij op 1 april 2025 aan de slag als teambaas van Sauber. Onder zijn leiding boekte het team indrukwekkende prestaties. Het hoogtepunt van het seizoen kwam in Silverstone. Nico Hulkenberg reed van de negentiende startpositie naar het podium, zijn eerste in zijn carrière. Hiermee was hij niet meer de coureur met de meeste races zonder ooit op het podium te staan, maar de coureur die de meeste races nodig had om op het podium te komen.

Sauber eindigde in 2025 op de negende plaats bij de constructeurs. Het team scoorde wel zeventig punten gedurende het seizoen, waardoor het bijvoorbeeld maar 22 punten achter stond op nummer 6 Racing Bulls. Hulkenberg werd elfde met 51 punten, terwijl Gabriel Bortoleto met negentien punten op plek negentien bij de coureurs eindigde.

Wheatley heeft er al een lange F1-carrière op zitten. De 57-jarige Brit begon in 1991 als monteur bij Benetton, hetzelfde jaar waarin Michael Schumacher zijn Grand Prix-debuut maakte in de koningsklasse van de autosport, eveneens bij Benetton. Daar werkte hij zich door de jaren heen op tot hoofdmonteur en werkte hij samen met onder anderen Jos Verstappen. Ook toen Benetton verder ging als Renault bleef Wheatley trouw aan het team en werkte hij onder meer samen met Fernando Alonso, totdat hij in 2006 naar Red Bull vertrok. Hier was hij jarenlang sportief directeur. In 2025 werd hij teambaas van Sauber, terwijl hij het team leidt nu het omgetoverd is tot Audi.

Bij Red Bull kreeg Wheatley verschillende verantwoordelijkheden. Zo moest hij ervoor zorgen dat het team opereerde binnen de sportieve regelementen van de FIA en was hij tevens verantwoordelijk voor de communicatie tussen het team en het bestuursorgaan en de wedstrijdleiding. Daarnaast overzag hij de pitcrew van Red Bull, die al jarenlang onverslaanbaar is in het maken van de snelste pitstops.

Wheatley had al eerder duidelijk gemaakt de ambitie te hebben om teambaas te worden en werd ook genoemd als kandidaat toen er onrust ontstond rondom het onderzoek naar Christian Horner voorafgaand aan het 2024-seizoen. Horner bleef aan, en na het aangekondigde vertrek van CTO Adrian Newey namen de geruchten over een mogelijk vertrek van Wheatley toe.

In de zomer van 2024 werd het bevestigd: Wheatley neemt na het lopende F1-seizoen afscheid van Red Bull. Na achttien jaar voor het team te hebben gewerkt, vond hij het tijd voor een nieuwe uitdaging. Na een periode van verplicht verlof (gardening leave) in 2025, ging hij aan de slag als teambaas bij Sauber, nu Audi, dat in 2026 zijn intrede maakt op de grid na de overname van Sauber. Samen met Binotto, die kort daarvoor werd aangekondigd als CTO, zal hij het F1-project van de Duitse fabrikant gaan leiden.